钢铁蒸汽与火焰 第二一九九章 帝国之旅（一）

心情大概是最大的变化，轻松感让卡西亚对接下来的旅程充满期待。没有任务，没有目的，只是单纯的返回，去到原本就应该是自己呆着的地方里面。时间也异常宽裕，行程不会非常紧凑，不再有担心时间赶不上的情况。

一路上可以去想想很多堆积在脑袋中的信息，当然也可以完全不用想，一直呆在飞空艇上的房间当中也是非常不错的选项。

卡西亚在这时笑笑，深呼吸之后是一道舒缓的吐气。以后不知道是什么样子，但至少现在的这短暂时间，就是自己希望的模样，没有烦恼地生活着，看似融入在周围的空气当中，其实是完全独立在外的个体，只是不被人知道而已。

汽笛声响起的时候，卡西亚已经坐在飞空艇房间中的椅子上，从零号那里拿来的书也被整齐摆放在了桌面上。等到飞空艇恢复航行当中的平稳，他拿起水壶，花了几分钟时间在中层餐厅处打了满满一壶的开水，回来后又看了一两分钟圆窗外的景象。

飞空艇下方仍旧汇聚着大片深灰色的雨云层，一块连接着一块，不多的缝隙间，只能看见被剪裁过般的地面——带上点金黄色的景象——剩下的，便都是一成不变的深灰了。一个多月前的暴雨终究只是开始。天气会发生反转，过后会雨天会变成常态，晴天或是没有雨水的时候，才会是间歇性的。

当屋内铜钟上的时间正好指向三时，卡西亚收回目光，转身回到桌边，倒了杯开水直接喝下去后，拿了一本书，嘴里说了句“看来零号对历史相关联的书籍感兴趣”后，打开读了起来。

飞空艇上的乘客非常少，更多的是朝向各处运输的产品和物资。一个星期的时间里，即便是选择了合适的时间，无论是去打开水，还是去填饱肚子，食堂里的人都不会很多，用餐位置空出接近五分之四已是常态。

其他乘客的表情都没有轻松闲适的模样，被一层烦恼的膜包裹住了。而去往帝国边境处转接机场前的最后那一次停靠，卡西亚才突然发现此次停靠的时候，飞空艇上原本的乘客几乎全部离开，除开机组成员，剩下的人只有十三个。

在这里登上飞空艇的人也不过六个而已，需要去忙碌处理的只是这艘中型飞空艇上大量的货物。去食堂的时候，空旷的餐厅当中只有自己一人，空气循环系统的声响甚至能在周围回响开。

另外的十来人里，大半都是手术者了。即便不是的那几人，也雇佣了手术者作为自己的保护。只是手术阶段普遍都比较低而已，三阶段也只有唯一的一个，卡西亚只能给出这样的评价。

这段时间，帝国和其他两个大型国家都加强了边境的管理力度。卡西亚清楚大量乘客在最后一次停靠前离开的原因，转接机场会核实身份与通过边境的文件，对于没有的乘客，去到那里也只是多花些钱再度返回而已。

光学加密的身份卡与文件，其伪造难度远比重新去买一个合理化的三大巨型国家身份昂贵多了，并且还需要承担被发现后既死亡的风险。

但未来一段时间内，还是会有一批接着一批的人赶往与帝国边疆接壤的小国当中，在转接机场前停下，转而用其他方式去往看似更加安全的帝国当中。边疆绵延很长的距离，控制与看守上或许会存在空缺的地方，找到这样的地方，在枪械的保护下顺利偷渡到帝国境内，不会是困难的事情——当中大部分人的想法应该就是如此了。

这一直是一门不错的生意，相比较火焰联盟边疆处的存在大量类第二类生物的森林带，帝国与远海共同国理所当然地要安全非常多。黑暗世界里，大量一二阶段的手术者，配上经过短时间枪械使用训练的人，就能成为一支看上去非常可靠的带队队伍了。

“是否顺利，是否能进入帝国境内，一切都得看边疆各地域的管理者。有些时候，所谓的空缺和路线，其实就是故意留下来的。那里也是一个关卡，只是不需要标准文件和身份牌，只需要足够的金钱。”

两天后，飞空艇在转接机场停靠。上午抵达，下午四时正式出发时，陆续来到此处的各类中小型商用飞空艇也不过带来不到一百五十人的乘客。接下来的数个月，每一次返回帝国的飞空艇上的人数还会更加少，等到时间节点到来后，彻底停掉也未尝不是一种可能。

等待的时间中，卡西亚用感知探查了一次，唯有二十来人是普通人，剩下的已经全是手术者了。不过即便人数很少，需要运输回帝国的货物也很少，却依旧安排了一艘大型商用飞空艇。

伴随澄澈的汽笛声响彻，转接机场上空的深灰云层也荡出受到声浪冲击的波纹。随后云层就被飞空艇贯穿，飞速合拢时，升力装置的嗡嗡鸣响声也离开得很远了。

接下来的旅程和数天前一模一样，差别在于转接机场周围没有什么商用设施，自然也就没有书店。卡西亚问了很多机场的工作人员，从个人手里收罗了一些自读的书籍，又在得到许可的情况下，拿了一大堆过期的杂志和报纸等等。加上商用飞空艇上的一些读物，虽然不足以支撑到飞空艇抵达目的地，但数天时间应该没有问题。

重复多看几次，似乎也是一种合理化的解决方案。

返回帝国内部的用时是行程当中最长的一段，中途也有两次停靠，但碍于都靠近帝国边境，新增的乘客也并不多。最后的目的地是帝国内部的一座工业城市，一片地域当中重列、高速列车的运输系统中心。

抵达此处时，时间已距离转接机场的停靠过去了十四天。

下了飞空艇，拖着行李走出机场去到前方的大广场上，周围再度出现嘈杂的声音、人群推嚷着，前方湿润的道路上一直铺着一层澹澹的白色蒸汽，不耐烦的礼车喇叭声也起起伏伏，大量礼车完全是挤在道路上般缓慢移动。眼前的景象让卡西亚长长叹息一声，富含水汽的空气里还带着常年累积下来的油气味道。

“这就是帝国了，果然什么变化都没有。”