藩镇 45.桃花驿丞

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桃花驿虽无天下第一驿，褒城驿泛舟垂钓的池沼，却有一岸桃花春水的美景。

唐朝驿站包括水驿、陆驿和水陆兼办三种，三十里一站，驿传合一，有基层政权的作用。

桃花驿丞周原，平常笑咪咪跟弥勒佛似的，这几日闷闷不乐，失去往日的笑容，几名驿吏见上官心情不佳，有的躲到公事房埋头处理公文，有的借口出门处理防狼的事，尽量不与周驿丞照面。

周驿丞从流外九等吏一步步熬到从九品的流内官，其中的艰辛苦涩不足与外人道，被调派到桃花驿后，更是小心侍候过往的官吏，察言观色，阿谀奉承，讨得路过的一位将军欢心，被他举荐为从九品的桃花驿丞。

后院都兵马使杨志诚在幽州杀将逐帅，靠山失了势，桃花驿又居于水陆要道，周驿丞的前程岌岌可危。

谁料想桃花坞野狼成灾，商旅、驿传全走水路，本地的士绅富户纷纷迁居，昨日周驿丞被请到张府，吃了一惊，昔日雄心勃勃的费堡主一脸黯然，对野狼成灾长吁短叹，还是一家老小的性命要紧，将坞堡田产等全部转给了李贤齐。

费横与周驿丞互道珍重，连送行宴都未举办，言道明日举家将迁往登州。

故人离去，周驿丞有些狐兔之悲，这几年与费横关系密切，官府的河滩荒地都是经他的手低价售给费横，当中的猫腻污浊只有二人知晓。

野狼成灾，原本是个肥缺的桃花驿丞也无人问津，周原被困在桃花驿，进退不得，狼灾不除，不但升迁调离无望，还有可能问罪斩。

找个门路，重金贿赂上官，调离桃花驿？河北藩镇杀将逐帅，沿习成性，连节帅都如履薄冰，朝不保夕，一个九品驿丞做得了多久？何况周原舍不得耗尽心力贪污的银子。

周驿丞沿着游廊慢步，脑中忽地有了疑问，幽州将门的公子明知道野狼成灾，为何还往火坑里跳？购堡置产，那得多少银子，他背后的幽州将门……周驿丞感觉眼前豁然开朗，望着院中群芳争艳，蜂蝶蹁跹，心结初开。

“刘队正，挑几骑驿卒，与某一同亲往血狼堡巡查。”周驿丞快步来到公事房，吩咐道。

田野麦苗青青，越靠近血狼堡，蹂躏倒伏的麦苗越来越多，野狼肆虐成灾的痕迹很严重。

星星点点的野花漫过马蹄，随行的刘队正扬鞭指着左前方，“周驿丞，你瞧无定河故道。”

远远望去，怕有上千人在故道河堤上忙忙碌碌，劝农桑，修水利是地方官的大事，周驿丞竟茫然不知，询问左右，随行的队正驿卒尽皆摇头。

“不要惊动他们，瞧瞧去。”周驿丞下了马，带着几名驿卒蹑手蹑脚走过去，离河堤的不远，周驿丞蹲下来仔细观察。

一队堡丁正从故道掘沙运土，将河堤加宽，靠近河堤的荒地被堆成缓坡，一队农夫正在翻土施肥，农家肥和草木灰的臭味随风四散。

周驿丞捏着鼻子直起身，一脸兴奋，连声催促手下驿卒，“快，快去血狼堡探个究竟。”

堡墙上的红巾儿远远瞧见十几骑飞驰而来，杨射虎急忙下令：“闭堡门，收吊桥。”

猎人堡丁俱在故道河堤，坞堡空虚，出不得一点差错，“小心戒备。”他的声音有点颤抖，张弓搭箭，拉成半圆。

刘队正一马当先，冷不防一箭射来，一缩脖子，头盔上的红樱被射落在地。

“来骑通名，否则利箭无情。”杨射虎喝道。

平日温吞水一般的刘队正也动了怒：“瞎了你的狗眼，桃花驿周驿丞驾到，快出堡门迎接。”

“咻！”“咻！”又是几箭飞来，插在刘队正马前，箭羽兀自颤动不停。

“退出一箭之地，待通传血狼堡堡主后，方可放行。”杨射虎毫无惧色，威风凛凛喝道。

刘队正抬头望见狰狞可怖的青铜狼头，不由怯了几分，正在犹豫，后面的周驿丞大声唤道：“刘队正不可造次，退回来等堡丁通传。”

半响后，吊桥放下，堡门大开，一队红巾儿纵马呼啸而出，分列左右，气势逼人，队尾的耿精忠，李贤齐并骑而立，耿精忠在马上拱手道：“不知周驿丞大驾光临，恕罪，恕罪。”

周驿丞被气势所慑，颤声应道：“桃花坞野狼肆虐，商旅断绝，特来与血狼堡堡主商议。”

耿精忠大笑：“好说，好说，周驿丞请。”

周驿丞和驿卒们在红巾儿的护送下进了血狼堡，四下打量，更觉心惊，瓮城里还带着焚烧的痕迹和斑斑污血。

血狼堡，聚义堂。

周驿丞满脸堆笑，“听闻血狼堡为狼群围攻，情势险急，周原本想来救，可有心无力，还望二位见谅。”

“那里，那里，多亏周驿丞提供的弩弓箭矢，助了猎狼队一臂之力，驱狼除害的功劳，少不得为周驿丞添上一笔。”耿精忠话语诚恳。

一听耿精忠自肺腑的感激之言，周驿丞的心定了下来，似掉进了蜜罐，得意！故道整修河堤，怕这狼害已除掉了吧？自己有先见之明，招募猎狼队，提供弓弩箭矢，一份功劳少不了。

周驿丞故意叹口气，“唉，狼害未除，千万小心，血狼堡却忙着整修河堤，一个不慎，狼群围攻，连尸骨都收不回来。”

耿精忠与李贤齐面面相觑，狼害尽除的事已无法遮掩。

李贤齐出言解释：“前几日，无定河故道的野狼已被血狼堡剿杀大部，剩下的驱赶得远远地，桃花坞暂时无忧。”

周驿丞一脸狐疑，责怪道：“耿校尉，史公子，难道你们不信官府，既然除掉了野狼，为何不献狼求取赏金？”

耿精忠苦笑：“实不相瞒，血狼堡丢了二百多条人命，将野狼诱进翁城，用火烧之，皮毛血肉无存，只剩一些野狼的骸骨，刀劈枪刺倒有一两千匹，皮毛也不完整。”

难怪翁城有兵火焚烧的痕迹，周驿丞急问：“那些野狼骸骨可在？”

耿精忠答：“堆在一处，掩埋在血狼堡外。”。

周驿丞踌躇片刻，还是觉得耳听为虚，眼见为实，这人倒有几分干练之才，“挖出来瞧瞧。”

血狼堡西边。

大伙儿都用白叠布巾掩住口鼻，几名红巾儿掘开一个大坑，只见白骨森森，堆积如山，杨擒熊随手拾起几个狼头骨，递给周驿丞查验。

周驿丞兴奋地接过狼头骨，浑然不觉腐肉的臭味，连声赞道：“太好了，太好了，耿、杨二位校尉建此奇功，本官即刻飞报幽州，为你们请功。”

看到红巾儿立刻就要掩埋，周驿丞慌忙拦阻，“全挖出来，洒上生石灰，送往桃花坞。”

既是报功的证据，也是白花花的银子，周驿丞四下瞅瞅，靠近李贤齐：“堡主，耿校尉，可否找个僻静之地说话。”

三人回到聚义堂，屏退左右，周驿丞压低嗓子，“史公子，耿校尉，那堆狼骨，一可作为报功的凭据，二可领猎狼赏金。”

耿精忠初闻一喜，旋即摇头：“不妥，不妥，连狼骨都拢不全，怎领得猎狼赏金？”

“现在士绅富户大多迁走，仅剩两家毛皮作坊，猎狼赏金的事由某说了算。”周驿丞面露得意之色

两家毛皮作坊暗中被血狼堡掌控，李贤齐暗觉好笑，“周驿丞，我等将野狼骸骨交上去，能领多少赏金你说了算，血狼堡还可拼接几付野狼完整的骨架，号召桃花坞乡民给猎狼遇害的壮士立块碑，碑上应有周驿丞、耿精忠、杨亮等几位的事迹，”

周驿丞倒是察看过几次桃花坞防御野狼的措施，远远地瞧了一眼被打死的野狼，能被乡民树碑立传，流芳后世，亦是人生一大快事。

李贤齐肃然正色，大声道：“周驿丞居中筹划，提供猎狼的弓弩箭矢，奋不顾身，领着驿卒壮丁昼夜巡视桃花坞，数次击退狼群，护得桃花坞安宁，后代子孙须牢记于心。”

名也要，不过利更加实在。周驿丞微笑道：“历年滚存的赏金共有一万四千三百多贯，你们刀劈火烧，怕有四五千只，一并领出来，某有一帮手下要安抚，还有那两家毛皮作坊需要打点，驿站占六成，血狼堡占四成。耿校尉、公子意下如何？”

血狼堡猎狼丢了两百多条性命，孤儿寡妇也该多给点抚恤银子，耿精忠愤愤不平，正待开口被李贤齐拉住。

李贤齐微笑点头：“周驿丞，就按你说的办，明日血狼堡用披红挂彩，将野狼骸骨毛皮送到桃花坞，召集乡民刻碑立传。”

看耿精忠岔岔不平的样子，那及堡主明白事理，周驿丞冷哼一声，要是本官不答应，你们一贯钱都拿不到。

第二日，耿精忠率领百名杀狼有功的猎人堡丁，披红挂彩，将狼骨皮毛装了七八车，大张旗鼓，浩浩荡荡拉到桃花坞。

驿卒们一早就四处张贴告示，鸣锣宣讲，桃花坞乡民闻讯聚集起来，前往迎接猎狼的英雄，热闹非凡。

一番点验后，耿精忠在簿册上签字画押，周驿丞将六千贯飞钱交给耿精忠。

耿精忠按李贤齐的吩咐，为乡民讲述猎人如何结阵杀狼，堡丁如何以身诱狼……说到猎狼死难的勇士时热泪盈眶，围观的乡民唏嘘感叹，说到狼群中计，被瓮城困住，热水火油倾盆而下，人群欢声如雷，掌声经久不息。

乡民见了堆积如山的狼骨，还有耿精忠活灵活现的故事，桃花坞野狼成灾的流言不攻自破。

那两个皮毛作坊非要两千贯，周驿丞费了好多唇舌，减了三百贯，分了两千贯给手下，周驿丞怀揣五千贯飞钱，躲在签押房，取出精致厚实的飞钱，就着暗暗的光线，蘸着口水反复点了几遍，揣在胸口，摸了摸，这才喜孜孜地提笔，书写报捷的公文。

“太和五年三月十一，桃花驿丞周原组织壮丁，招募猎人……”周驿丞正运笔如飞，听到一名驿吏在门外高声奏报：“周驿丞，快出来迎接上官。喜事连连。步步高升呐！”

周驿丞搁下笔，抚了抚胸，慢慢推门而出，“何事可喜？那位高升？”

驿吏高声道：“幽州节帅府王虞候透了个消息，桃花坞设为五百人的军镇，镇将为赋闲在家，杀狼建功的原卢龙军御侮校尉耿精忠，镇副就是你老人家，桃花驿丞周原。”

升官财，周原先是大喜，后又颓然坐下，笑眯眯的胖脸立刻由晴转阴，愁啊！刚从顶头上司耿精忠手上污了好几千贯银钱，如何交待？

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