张恒面上虽然不显,但心中却是极为满意,口中还是谦虚的说道:“大人谬赞了!”这其实也是文人的一种积弊,为了所谓的矜持、体统,有些话是无论如何也不能说的,比如张恒,虽然对郑裕十分满意,但方章称赞时,却还是要谦逊几句,否则便是自大、张扬了,这与他当世大儒的身份是极不相称的!
不大工夫,姜靖大步来到书房,对在座的几人抱拳行礼,朗声说道:“见过二位先生。”便静静的站在那里,等候答复。
张恒终于话了,对姜靖说道:“壮士急公好义,老朽感佩异常!请受老朽一礼。”说着对姜靖便是一揖,姜靖见状,连忙还礼,心中倒是有些惶恐,毕竟张恒乃是当世大儒,名震天下的人物,他姜靖不过是一介武夫,身份差的太远了!在这种情况下,怎么还能安坐?
张恒接着说道:“老朽已是行将就木之人,生无所求,死亦无憾!思旷有心,牵挂老朽,老朽十分高兴!不过老朽之意已决,壮士若是得暇,便劳烦壮士将老朽这位贤侄以及老朽的一干弟子,带回并州,如此,老朽死亦无憾!”
这样的事情,姜靖倒是始料未及,当时启程,赵平特意嘱咐,一定要将张恒安全的带回并州!如今张恒却是死志已定,不肯苟活,反而将方卿与他的一干弟子推了过来。不过,姜靖清楚,这个时候千万不能有丝毫的犹豫,因此立即答道:“完全没有问题!只是郑大人迫切的盼望着先生,还请先生三思!”
张恒微微一笑,说道:“无妨,老朽即刻修书,劳烦壮士交给劣徒,劣徒自会明白!”说完,自顾自的拿起笔,转眼间,一封书信便一挥而就,小心的吹干墨迹之后,装好,一边的方卿连忙接过,双手递给了姜靖。
姜靖此时也知道,要想让张恒和自己一起走已经不可能了,当下只得接过:“先生之胸怀,在下乃是粗人,却也明白一二!请先生放心,在下便是拼了性命,也会护送这位兄台以及令高足安全到达历城!”
王默虽然暂停攻城,但对于临淄仍然保持围困之势!张恒的弟子中,事到如今还能留下的,毫无疑问都是忠义之士!不得不说,读书人中,绝大多数还是好的多!张恒近年来广收弟子,不过由于朝政被世家把持,以及后来的九诸侯之乱,倒也没有多少人愿意读书,几年来仅仅招收了六十多名弟子。经历了王默德围城之后,仍剩下四十七人!
方章此时在一旁话了,“壮士,老夫会助壮士一臂之力!我青州虽不以武力见长,不过多少还是能够帮得上忙!”方章一边说着,一边来到门旁,对门外的侍卫说道:“去把宋将军请来!”
姜靖知道,这是方章在为自己的儿子安排后路。方卿要想在并州获得认可,自己的能力自然是最重要的一个方面,但另外还有一个很重要的方面,那就是需要赵平的认可!而将青州最精锐的部队一起送给赵平,这份礼物不可谓不大!
不大工夫,一名身材不高,却极为壮实,约四十左右的中年人来到书房中,恭敬的施礼之后,便肃立在那里,却是一言不,想来这人乃是沉默寡言的性子。
方章微笑着说道:“世刚,将你请来,乃是有一事相商!”
宋孟闻言,连忙抱拳说道:“请大人尽管吩咐!”
方卿点头,“老夫长话短说,临淄危在旦夕,失陷只是迟早而已!”
听方卿如此讲,宋孟心中虽然也知道方卿说的是事实,但作为下属,他有必要坚定方卿的信心,口齿微动,正要说话时,却被方卿打断,“世刚不必多言,老夫自有安排。”
说罢,方卿长叹一声,说实话,做出这个决定他也是情非得已,不过与满城百姓以及家人的性命相比,其它的又算什么?
“你帐下还有多少兵马?”方卿收拾情怀,沉声问道。
宋孟稍一迟疑,不过还是答道:“回禀大人,还有两千八百余骑!不过连日征战,已是人人带伤……”宋孟乃是方卿一手提携起来的骑兵将领。青州因为地域原因,自来便不修武备,兵力甚是空虚,维持地方治安的只有一点府兵。
方章主政之后,为了保障北海这一渔盐重地的安全,大力募集士兵,不过起步既晚,战斗力自然不高。九诸侯乱国之后,方章虽然也花费了大量的财力物力打造这支军队,但收效不大。且以步兵居多,宋孟虽然名义上是青州的骑兵统领将军,但这个骑兵将领手下却只有四千人左右,战斗力也是参差不齐。这四千人中,有方章花费大力气延揽来的一些江湖豪客,也有自己府中的家将,因此战斗力比起青州的其他士兵,高出甚多,算得上是青州最精锐的一支部队了。
方章不打算做出无谓的牺牲了,以前是没有退路,如今既然有了退路,方章自然也不想让大家跟着他送死,“老夫知道了,世刚,老夫有一事相求!”
宋孟闻言,连忙说道:“大人尽管吩咐,末将必当竭尽所能!”
方章脸色沉重的点了点头,一指姜靖,对宋孟说道:“世刚,这位姜壮士来自并州,老夫意欲命你率麾下士兵,与姜壮士一起,护送子臣以及常安贤弟之一干弟子前往并州,不知世刚意下如何?”
“大人,末将愿与大人同进退!”宋孟脸色平静,却十分坚决,显然是不愿离开旧主,苟且偷生。
方章闻言,苦笑一声,颇为感慨的说道:“世刚有此心意,老夫心领了,不过世刚若能将子臣等人救出,也算是了了老夫一桩心愿,老夫便拜托世刚了!”方章说着对宋孟躬身便是一礼。
宋孟一见方章如此,惊得他赶忙跪倒在地,一边说道:“大人如此,岂不是折煞末将!”
方章将宋孟扶起,脸色十分郑重,紧紧的握住宋孟的手说道:“一切拜托世刚了!”
宋孟脸色变幻,念头在与城偕亡守节全名与保护少主中不断交替,最终还是郑重的躬身施礼,沉声说道:“末将谨尊大人之命!”
方章欣慰的点了点头,拍了拍宋孟的肩膀,说道:“既如此,世刚便下去安排吧。”说着一指双目泛红,一副依依不舍的样子的方卿,“将子臣也一起带走。”
待众人离开后,张恒才问道:“大人有何妙计助他们脱身?若是硬生生的突围,老朽看来实是不智之举!还请大人明言,以解老朽之惑!”
方章苦笑一声,长长的叹了口气,对张恒说道:“反正你我皆是必死之人,与其生灵涂炭,让士卒百姓无谓牺牲,莫如打开城门,也算是余等位满城百姓谋得一条生路吧。”
张恒闻言,不由得笑道:“大人宅心仁厚,老朽佩服!大人既然有此仁心,老朽自当相随!”言毕,二人相视大笑,书生狷介意气尽显。人生至此,死有何憾?
翌日,鼎兴六年一月十六,临淄城破,青州牧方章以死全节,与他共赴国难的还有当世大儒张恒!后汉王朝最后一个效忠的州,沦陷了。
而此时偏安于江东的后汉小朝廷,却仍陷在无休无止的权力斗争之中。刘杲与刘克二人牢牢的把持着朝政,不遗余力的互相扯着后腿,希望将对方落下马!
已过六十的崔翊已经逐渐无力抵御无情岁月的侵袭,头花白,脸上皱纹深陷,再加上朝政、局势的变幻莫测,国事、家事交集在一起,更让他心力交瘁!