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深秋天短，酉时中夕阳便已坠入天际，落日余晖将船上的桅杆拉得长长的。
叶宰站在一艘豪华官船的甲板上，不动声色看着一辆油壁车缓缓通过跳板。
直到那抹油彩消失在船舱拐角，叶宰方回头问道：“夫人安排好了？”
赵义垂手道：“禀兵宪，夫人安排在东舱，卑职派了两人在门外保护。”
“小贵子呢？”
“贵哥儿在西舱。”
叶宰“嗯”了一声转回头，观察起码头上川流不息的人群。
战兵每50人按“队”的编制排成一个个方阵，在各自管队官“队正”的带领下逐次登船，看他们的样子，精神状态还挺不错。
在战兵后面，便是集结了数辆马车以及百辆鸡公车的辎重方队。
奈何码头太小，船只能一艘艘靠岸，他们只能等着了。
慢慢的，纷扰的码头安静下来，秦佐民、宋伦、赵匡一起上了叶宰的坐船，一一回禀人员、物资装运情况。
叶宰点点头，“辛苦你们了。”
三人抱拳齐呼：“敢为兵宪效死！”
叶宰摆摆手，目光盯着秦佐民，问道：“秦将军，你可打听清楚了，这条岷江支流水文如何？夜晚行船可靠吗？”
秦佐民道：“请兵宪放心！末将找了十几个长期在这条水路上来往的船夫，想必合众人之力，查漏补缺之下，行船当是无忧。”
叶宰松口气道：“那就好，那就好。你转告他们，就说本官多谢他们帮忙，待安全到达建昌后必有重谢！”
接着语气转严：“不过，小心无大错，你再替本官叮嘱他们，钱好挣命难活，若是水道实在险峻，绝不可冒险！可以停下来多等等、多看看，有了万全把握再通过不迟。”
秦佐民知道此中利害，凛遵而退。
叶宰又同宋伦和赵匡说了会儿话，中心意思还是“安全、安全”！
两人中赵匡的任务最重，他得把国防兵分为两部分，一部分在中军保护叶宰，一部分放置后军保护辎重。
至于前军，众人均默契的没有提起。以白杆兵的战力，哪个水匪敢不开眼去招惹他们？
天色擦黑时，排成一字长蛇阵的船队蛇头方向，传来了尖利的哨子声，这意味着船队即将起程。
果不其然，叶宰听到座船上爆出一阵“起锚、升帆、出桨”的呼喝声，很快又是铁链“哗啦啦”的声音，然后脚下一动，船体缓慢运动起来。
不久后，船借水势、风势，速度越来越快，到后来竟烈如奔马，两岸的景色飞速倒退。
叶宰只觉一阵阵地提心吊胆，因这岷江支流可不比长江，河道极窄，要是遇到险滩礁石之类的，躲都没地儿躲。
但又能怎么样呢？既然选择了相信秦佐民，他跪着也要将这段水路走完。
叶宰索性返回船舱，眼不见心不烦。
刚进去，叶贵腆着脸凑了上来，赔笑道：“少爷，我还有带兵的机会吗？”
叶宰斜一眼舱室角落、红泥小炉上的元宝石，随口道：“看你的表现了。”
“咚”的一下，叶贵跪下来嚎叫道：“少爷，小的错了，错了啊！小的不该给家里写信，把少夫人招来……”
“你特么小声点！”叶宰吓了一大跳，下意识就去看身后的舱门，见关得紧紧的，松口气的同时一个窝心脚蹬了出去，低喝道：“我说呢，怎么少夫人就来了？原来你个狗东西当了叛徒！”
“唉哟，少爷少爷轻点，小的知错了。”叶贵踡成一坨，一面打滚一面哀声相求。
叶宰也怕闹出大动静被少夫人听到了，遂有点投鼠忌器的感觉，不得不收回脚，压着嗓子骂道：“别嚎了！现在我去睡觉，待睡醒了再来收拾你。”
说罢再也不想理这痞赖货，径直入了内间。
叶贵待他进去，一时还不起来，只拿眼瞧着内间门，坚起耳朵听里面的动静。等听到里面没了声响，方才得意一笑，情知这关自己终于过去了。
……
在叶宰酣睡之间，轻舟已过万重山。
船队在老水手的带领下，一路闯过眉山、青神，进入嘉定州地界。
翌日叶宰起来，一拉开门便见叶贵臂上搭着毛巾，双手端着一盆正冒着热气的水盆，像个店小二似的，笑意殷殷地看着自己。
叶宰心中认定了要给叶贵一个教训，故根本不理他，沉默着漱口、洗脸，然后回里面自顾挽发髻。
就听外面一阵盆儿杯儿乱响，接着叶贵进来，惶恐叫道：“少爷，让小的来。你的玉手是提笔写字的，可金贵了。那像我这粗手，不用写字，干干粗活就得了。”
玉手？
叶宰差点被叶贵不学无术逗笑了，强行忍住面无表情道：“你不写字啦？”
“不写了，不写了！除了少爷，小的谁都不写。”叶贵疯狂摇头，语气坚定。
行罢，这也算表了忠心。
不过叶宰不想就这么简单放过他，便用目光牢牢盯住叶贵，给他施加了无上的“死亡凝视”**，等到叶贵满脸毛毛汗，手脚不安地在腿边蹭来蹭去，方觉火候已到，收了神通。
顺手把梳子递过去，叶宰轻描淡写道：“记住，这是最后一次！”
“是，是。”叶贵接过梳子，忙不迭抹了把额头上的汗水。
叶宰打扮齐整出了舱室，立刻便是赵义迎上来，禀报道：“兵宪，一夜无事，船队已至嘉定州。”
“嗯，早上吃什么？”叶宰问道。
赵义突然卡了下，小心翼翼道：“本是吃馍馍稀饭的……刚才夫人的婢子来告，夫人给兵宪熬了咸鱼粥……”
叶宰嘴角不受控制地抽搐起来，好半会儿才涩声道：“本官说过，要与兵士们同甘共苦，怎能搞特殊？唔……不过夫人美意本官也不好置之不理。李佥事年老体弱，你代本官把粥送到后面船队给他。”
……
船队继续向南，过几日后水流变得愈加湍急，船只稍不注意便会撞到两岸石滩。
叶宰为此还损失了一条辎重船，落水四十人，救起来七个。其余三十三人连带部分辎重被卷入流水，眨眼便消失在滔滔江水当中。
所幸这条船运送的是粮食布匹，后来从搁浅的船只上又抢救出来一大部分，物资受损并不太严重。
就是损失的这三十三人……
所谓人命关天，船队中顿时弥漫出一种“出师不利”的悲观气息。
秦佐民和宋伦都是带兵的，比叶宰先察觉到苗头，赶紧找来商量对策。
叶宰听后，马上感觉到事态的严重性。他还得靠这些人在建昌帮他打天下呢，可不能未战先怯了，遂传令建昌道所有文武齐聚他的座船，集思广益。
秦佐民带兵方法简单粗暴，他第一个提议：要想士气回升，加钱！
不用叶宰反对王之临先跳了出来，“一个小小的事故就要加钱，那以后临战之时该加多少？是不是以后有什么事都要加钱？事以金成，非制胜之道。”
宋伦提议：用严刑峻法强压下去！
这次轮到李唯辅反对了，他说：“一味靠强压，便如强行挽弓，不但会伤到自己，也会使弓体绷断，此法不可取。”
其余文吏、副把总也都提出了建议，但他们囿于古代的见识，所提出的均不出“怀柔、严控”二法。
叶宰一直没有表态，等诸人都说够了，突然咳嗽了一声。
舱中的嘈杂声立刻湮没，众人齐齐注视过去。
叶宰很喜欢这种成为中心的感觉，默默享受片刻，方才下了断语，“既然是心理的问题，我们就要从心理上去找办法。”
“什么叫心理办法？”众人面面相觑，均是一头雾水。
叶宰不想解释了，士气低落之事刻不容缓，否则红旗马上就要倒！
遂雷厉风行安排下去：“道中所有文吏，包括我，都下到各船上去安抚兵士。不要高高在上，要与他们拉家长，摆龙门阵，疏导他们的畏惧情绪。
所有武将，先申明军法，再严格执行，不得私自加码。
我们双管齐下！但是，若有冥顽不灵、不听劝告者，我授与你们抓捕的权力！最后是死是活，由我亲自裁决！”
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