庚辰年正月 15.北麓陈仓遇故人

出柳林铺后，王秉正一行沿着陈仓古道，当天就赶到陈仓住下。

陈仓位于秦岭北麓，是南通四川、陕南，北上西安及中原京津的古道重镇。平日里，南来北往的客户都会在此云集。

荆条属于冷门物资，主要产在秦岭南麓的沟谷低处。每年秋季，都会有商贩运到北麓陈仓贩卖。为让第一次出门的王秉正少受苦累，带队伙计打算就住在陈仓等货。

第二日，伙计们带着王秉正到陈仓街市闲逛。十多年天下太平，陈仓街市已非常繁荣，诸般商品应有尽有。时节尚早，市面上没见到荆条。

早听说收荆条须翻越秦岭，可只走了一日路程，不见翻山越岭，市集之上也见不到荆条。王秉正很觉奇怪。从伙计那里了解情况后，他坚决不同意驻留陈仓等待现货。

“人又不是泥捏的，不用怕我不禁折腾。还是按往年做法，明日进山。”

王秉正表了态，伙计们只好听从。第二天一大早，一行人开始往秦岭腹地挺进。

一日艰辛，终于爬上了秦岭。他们在主峰南面的一个小镇住了一晚，次日再次上路。由此全是下坡，近一百里地的路程老早走完，下午就进了秦岭腹地的留坝古镇。

留坝古镇因汉留侯张良得名，地处驿道之上。当地还有炼铁厂，是秦岭深处一个热闹所在。这里海拔不高，沟壑纵横，是优质荆条产地。

从山西到陕西，王秉正一直在平原坝地生长。第一次进入山高林密，清流奔泻，鸟飞兽突的环境，他对一切都充满了好奇。

编造酒海，荆条嫩了不行，老了也不行，最好是中秋之前刚开始落叶的。这年，王秉正一行到达时，荆条尚枝繁叶茂，恰到好处的荆条，还须再等上一段时间。

且安排在留坝住下。王秉正同伙计们跑了几处往年供货的山民家，交代了今年收货的质量、数量要求，就再没多少事。

无事，王秉正喜欢独自到镇上一家叫“太白”的酒楼坐坐。从酒楼的名字，王秉正感觉这家酒楼和自家的谪仙烧坊仿佛天生有缘。他还品出，太白酒楼卖的酒中，最好的也是谪仙烧坊出的柳林酒。

一日午间，王秉正又到酒楼，在二楼挑了清静的临窗位置，要来一壶柳林酒，一碟干腊青麂肉丝，一碟野兔肉和两个小菜，一边浅斟慢酌，欣赏窗外的层峦叠嶂，一边翻看带在身边的书卷。

坐下不到半个时辰，壶中酒还未饮去几杯，就听到有杂乱沉重的登楼声。多次到这里，王秉正对太白酒楼已然熟悉。若非大集天，打尖的客人多在一楼用餐。除非像自己这样图清静或有要事相谈，一般客人不会上二楼。

王秉正趁放酒杯的间隙，目光从手中书上移开，瞟了一眼来人。这伙人有五六个，年龄与自己相仿，上穿白布短褂，下着青布白腰长裤，个个孔武有力。

这不经意的一瞟，王秉正的注意力立即被吸引过去。他看到领头汉子白布短褂的领口处，有用红丝绳系着的物件若隐若现。看那轮廓，定是一把长命锁。这样的长命锁王秉正再熟悉不过。

“是遇故人了！”王秉正内心忽地有了种莫名欣喜。

那伙人似乎和店家很熟悉，坐定不久，没见点菜，就有小二送了酒菜上来。盛菜用钵，装酒用坛，喝酒用碗，打开始就一边饮食一边大声划拳喧嚷。

选择二楼独酌，王秉正要的就是清静，但那伙人无视他存在的吵嚷却没引起他的反感。瞅了闹得不凶的间隙，王秉正拎了自己的酒壶和酒杯走到那伙人桌前，笑对领头汉子说：“几位好热闹。不知在下可否加入？”

见有陌生人搭讪，一伙人顿时安静下来。领头汉子仔细打量王秉正，看他手持青白细瓷酒壶，着干净长衫，但在儒雅的外表之下，身材敦实，目光炯炯，该不是寻常的贩夫走卒。

“我等吵着兄台了？”领头汉子说话时，并不像外表看起来那般粗犷随意。

“哪里！哪里！只是觉着一个人吃酒寡淡，想来凑个热闹，交些朋友。”

“兄台是斯文人，要不嫌我等身上的汗臭，这寻常烧酒太烈下不了喉，同饮就是。”

见领头汉子并未排斥，王秉正放下手中壶杯，同汉子一根长凳坐了，挽起衣袖大声呼唤：“店家，换个酒碗来。”

应声中，店家送了酒碗。王秉正起身，捧起桌上酒坛，给自己的碗倒满，双手端起，环顾桌上：“在下王秉正，从凤翔过来，很高兴得识诸位。现在，借诸位美酒敬各位一个，我先干为敬。”言毕，一仰头饮尽。

见王秉正面不改色地豪饮，桌上气氛立刻活跃起来。旁边的店小二识趣地把王秉正的碗碟从邻桌移了过来。王秉正身旁的汉子开始带头回敬王秉正，并做自我介绍。

有人拎起王秉正的酒壶，将酒倒入口中，随后大呼好酒。王秉正借机说：“兄弟喜欢，我们换酒再喝。”招呼店家重新上酒。

酒过几巡，话题自开。

谈话中，王秉正得知，这几个年轻人都不是当地人，有的祖籍陕北，有的祖籍关中，都在镇外铁厂讨营生。而这太白酒楼的东家，也是从山外进来，是这伙人的师傅。平日里，太白酒楼就是他们的家。

闹了一个多时辰，汉子们要回铁厂干活，王秉正送他们下楼，自己去结了酒账，与领头汉子约好，明日午时，再聚一起，好好喝酒。

次日巳时末，王秉正赶到酒楼，在二楼常坐的临窗位置坐下，要了一壶秦岭当地的炒清茶，一边慢饮，一边等候。正午稍前，楼梯上沉稳的脚步声响起，见只有昨日领头的汉子一人到来。

王秉正迎着汉子，一起到窗前坐下，互相问安。汉子说，铁厂有事，另几个兄弟今天不能来。王秉正表示遗憾，并呼店小二上楼安排了酒菜。

小二下楼后，四顾无人，王秉正试探着问汉子：“想请教大哥一事，不知妥不妥当？”

汉子未假思索：“兄台有啥话，但讲就是。”

“那，我就讲了？”

“讲！”

王秉正再次打量四周，确认近旁无人，低声问道：“大哥可曾是闯门中人？”

话音一落，汉子脸色骤变，刚才的豪放随意顿时变成了警觉敌意，眼里瞬间布满杀机。

“你说啥呢？我听不懂。”

见汉子神情，王秉正更坚信眼前人就是昔日童子营的兄弟。他伸手解开领扣，从胸口掏出长命锁摘下，然后拉起汉子的手，将长命锁放在对方手中：“大哥别误会，我也有一小物件，只是想请大哥掌眼，得教一二。”

手中握着长命锁，汉子紧张的神情稍有缓和：“兄台，这东西你是哪里得来？”

“十年前在凤翔，一位夫人所赐。她说，这是他日兄弟相认的信物。”

言语间，登楼声又响起，两人停了话题，看着小二送酒菜上来。

汉子当天穿着长袖布衫。他拉起王秉正的手，两人长袖相罩，汉子把长命锁还给了王秉正。王秉正将其揣入怀中，两人帮着小二把酒菜摆好。小二道声“二位慢用”下楼后，两人就面对面落了座。

王秉正把两人面前酒杯斟满。汉子问:“兄台是？”

“曾是童子营中人。”王秉正没拐弯抹角，干脆直接地回答。

“兄台现在何处贵干？”汉子又问。

“童子营解散后，家父经夫人许可也离了营。这些年，家父带着，自讨营生。”

见王秉正话语靠谱，汉子放下警惕，承认自己就是出身于大顺军童子营。他告诉王秉正，童子营在凤翔解散，他及一帮兄弟无家可归，无亲可投，也没人认养，就被安排由一个教官带领，集体到秦岭山中一处小庙出家栖身。那小庙前明时便已破败，几亩薄地根本无法养活大家。待大伙都成了人，教官就领着大伙一路南下，原想去找队伍，却听说队伍早被打散，夫人率余部投了前明。大家商量后，决定暂时就地讨个活计。这些年来，虽清廷对大顺军旧人并未太过为难，但一些前明降清的官家及地方财主乡绅却记恨当年大顺军“追赃助饷”，对大顺军旧部一直未停止追杀。大家后来到留坝，见这里铁厂大量雇人，且厂里工人来自四海五湖，便于藏身，就留了下来。

明了彼此底细，汉子离席下楼，稍后引一年约五十的男人上来，向王秉正介绍，说这是他们的师傅。师傅姓李，就是这太白酒楼的东家兼掌柜。

虽已分别十多年，王秉正还是认出李掌柜是当年童子营中的教官之一。王秉正弯腰作揖行礼。李掌柜入座，简略道了别后情形，当王秉正说自己父亲就是当年闯王亲自招纳的酒水采办时，李掌柜也记起了当年的王秉正。

这意外的相认，让几人都很激动。在把酒叙旧的同时，李掌柜让店里伙计去铁厂传话，让在厂里的兄弟下工后都到酒家会合。

酉正时分，兄弟们陆续下工赶到酒家。李掌柜安排重置酒席，庆祝与王秉正相遇相认。所有弟兄，拼了两张八仙桌，才安排坐完。

接下来一段时间，王秉正除同烧坊伙计去各山民家查看荆条砍伐情况之外，都会抽出时间到太白酒楼与一众弟兄小坐欢饮。

相聚中，难免谈论时局，大家对大顺军的未来都失了信心。相比于王秉正，铁厂兄弟们都是战乱中亲人尽失的孤儿，历经离乱悲痛，包括李掌柜在内，大家面对眼下的太平，都倍加珍惜。

过了中秋，王秉正的荆条采买工作基本完成。安排好车马运送荆条回柳林铺，王秉正又让李掌柜约齐了众弟兄喝酒道别。席间，众弟兄送了一把在铁厂用精钢打造的大刀给王秉正。一众约定，今后无论谁有难事，兄弟间一定相互帮衬，鼎力相助。