庚辰年正月 33.色心更炽

夷陵紧邻归州，同称屈子故里。为纪念屈子在汨罗江上那一跳，这里兴起了端午赛龙舟的特殊习俗，且两千多年来从未间断。

夷陵人赛龙舟，是个城乡齐动、官民皆与的大事，在夷陵民间，有宁荒一年田，不输一年船之说。

与其他很多地方赛龙舟主要以竞技和娱乐为主不同，夷陵人的龙舟赛祭祀成分更重。

每年五月初五黎明，参赛龙舟下水前，龙舟划手们会跟着站头叩拜天地，饮鸡血酒，隆重地将长块红布系上龙头。之后，众人齐到江边安龙头下水，同时龙舟上击鼓人扮屈原之妹屈幺姑，唤“我哥回，我哥回……”，站头点标、吹哨，划手们舞动桡片，龙舟开始游动，众人唱起《起桨曲》。舟至江心，接唱《游江》，呼唤屈子魂归：“安安然然回故乡，好和乡亲过端阳……”岸上的乡亲们把一串串粽子抛入江中，用这种最虔诚的仪式迎接屈子魂魄归来。

岁月已太平，丁卯年端午的赛龙舟，夷陵操办得比以往更隆重。四月中旬后，江畔就不时传来龙舟训练的锣鼓和呐喊。

五月初五当天，陈于珍早早忙完两个客户传召，回到望蜀楼去找李法天。两人早就约好，端午节要请李法天吃粽子和皮蛋。

上午祭祀，龙舟竞渡在下午。午饭后，陈于珍精心给自己和李法天梳洗打扮，同左钧一起出城门，到江边上选一视野开阔处站了。

此时江边早已人头攒动。除了空巷而来看赛的市民，各种卖茶水小吃的热灶，卖艾叶菖蒲的乡民也都连摊相陈，更有那卖瓜子花生的小贩在人群中穿梭，扯着长声，吆喝“瓜子……花生……桂花糕……”。

粽子和皮蛋午饭时已吃过。陈于珍待小贩游走到自己跟前，哪样都买了一点，三人一边兴高采烈地嗑瓜子剥花生，一边等着龙舟赛开始。

未时正，一阵鞭炮声起，龙舟竞渡开始。几十艘龙舟在江面一字排开。那些龙舟都有数丈长，被漆成红、黑、黄等颜色，每艘龙舟上均有划手十多人，两人一组持桨并坐，站头立在龙头之后，支一架鼓。岸边主持赛事的官员敲响开赛锣，各站头挥槌擂鼓，在鼓点和划手齐声呐喊中，龙舟如离弦之箭冲出起点。

岸边观赛者的情绪即刻被点燃。加油、叫好之声此起彼伏。无论男女老幼，都像打了鸡血，顾不得平时的矜持仪态，放声呐喊。

在夷陵，端午龙舟赛一如上元佳节，不仅男人参与，更是闺阁妇孺难得出门的日子，自然就给了纨绔子弟、登徒浪子猎艳寻花的机会。

在江边的人群中，陈于珍本就如出水芙蓉，鹤立鸡群，加上所站位置突出，口音又和本地人有明显的不同，难免成了一道特殊的风景。

有无数双眼睛盯着她看，广帮船运总管事的公子苟蛟就是其中一位。

苟蛟三十来岁，生于船运世家。他出生后，其父找先生为其推算，起名为蛟，是希望他能如蛟龙入海，未来将家族生意发扬得更加光大。奈何苟蛟在下生前胎位不正，其母九死一生产下他后就再无能力生育。因此，自小被母亲视若珍宝，溺爱有加。在溺爱之下，苟蛟读书不成，学商不进，日日声色犬马，纸醉金迷。家里早早就为他娶了妻室，却不能拴住他那颗寻花问柳之心。

夷陵码头是长江船运川帮和广帮的业务分界点及接驳处，也是苟家生意可触及之地。这年五月，苟蛟刚好随船帮到此，自然不会错过这场热闹的节庆赛事。

龙舟赛时，苟蛟与两随从看龙舟的位置刚好在陈于珍下方不远。陈于珍带着北方口音的叫好声，一开始就引起了苟蛟注意。

久在湖广江浙，苟蛟所经历的女子，多为吴侬软语、江南莺燕。陈于珍北方人特有的健硕之美和自幼在王府熏陶出来的大家气质，一下就让苟蛟魂不守舍。他忘记了看向江面，目光一直围着陈于珍转。还不时冲她晃折扇打口哨，意图引起注意。

陈于珍见过的大场面多了，任凭多少双眼睛，她都可以视若无睹。

酉时初，龙舟赛结束。陈于珍与左钧带着李法天意犹未尽地往回走。苟蛟贼心不死，带着随从远远跟着。他想摸清楚陈于珍的底细，好找个机会下手。

眼见陈于珍一行进了望蜀楼客栈二院，苟蛟一行也跟了进去，直到三人进了左钧房里，才退了出来。

已到晚饭时间，几人又来到望蜀楼前楼，准备在酒楼用饭，以便进一步打探陈于珍底细。

端午当天，望蜀楼酒楼、客栈都爆满。

在柜台后的王秉正从苟蛟一行进门时的咋呼和油头粉面的扮相，就判定这不是个好招待的主。他亲自迎上前，问明需求，将一行人带到二楼一个临窗可望见二院客栈的雅间，倒茶安顿下来。

苟蛟一行要了几个淮扬菜及两壶花雕酒。王秉正安排完酒菜从雅间退出，专门嘱咐小二，上菜侍候时要多加小心，免生事端。

约莫过去一刻钟，苟蛟一行所要酒菜备齐，小二和传菜师用两个掌盘将酒菜碗筷送进他们所在雅间。摆放停当，小二道声“几位慢用”，正要关门退出，就被苟蛟叫住。

苟蛟将小二带至窗前，指着二院客栈左钧居住的屋子问：“那房里住的是谁？”

顺着苟蛟手指方向，小二看到在左钧屋内，东家和陈于珍、李法天一边嗑着瓜子，一边说着什么。小二告诉苟蛟，那是我们东家和长租客人陈家小姐。

听小二说陈于珍只是长租客，苟蛟色心更炽。放小二下楼后，他和随从一边喝酒，一边谋划着怎样把陈于珍搞到手。