庚辰年正月 63.货路远活重

小寒后的一个午后，王秉正带着伙计刚上好一笼酒醅，看门的伙计跑进作坊，说有个怪异客人到访，点名要见掌柜不说，还不听劝阻，要闯进烧坊。现在被拦在大门口，很不安分。

王秉正很纳闷，除桂园酒楼掌柜和少数几个客商外，出入烧坊就只有自己的伙计。这个时段，照理不会有客商来买酒。再说，买酒的客商看门伙计大多认识，一般也不会硬闯。

作坊生产现场不对外人开放，这是酿造行业的规矩。王秉正眉头一皱，整理一下衣衫，随伙计走出烧坊。他要去看看，究竟是哪路神仙，有这么大的脾气。

王秉正一出作坊门，就看见烧坊大门口站着一魁实汉子。黑色长棉袍，上身套一件羊皮马甲，马甲边沿处，有长长的羊毛自然露出。最与众不同的是，那汉子头上还戴着一顶精巧的白色圆毡帽，毡帽顶盖边沿，插着两根白色长羽毛。汉子嘴里正嘟嘟囔囔，听声音似乎熟悉，可这奇怪的装扮，让他难以辨认。

说来好笑，来人正是王汝。冬季不放排，也不干伐木这样的体力活时，他习惯穿白马人的服饰。插着白羽毛的白毡帽，是每个白马人必有的行头。

王秉正在远处没认出王汝，王汝同样也没有在第一时间认出王秉正来。过去几次相见，王秉正都著长衫。酿酒作坊内，几口大锅长时间架着火，纵在冬季，气温也让人只穿得住短衫。王秉正在作坊里做事时，也和其他伙计一样着短衫短裤。

记忆中本该穿长衫的人短打扮，本该短打扮的人着长衫马甲，两人都走了眼。

走到近前，两人同时认出了对方：“你咋这副打扮喔？”王汝甚感惊诧，首先冲口而出。

“作坊里面热。你为啥这时候下来了？”王秉正同样意外。说话间，他拉王汝一起来到更衣间，换回了长裤棉袍。

“这次来，是专程来买哥哥的酒来了。”看着王秉正换衣服，王汝说。

“觉得酒好喝，来拉就是。你我兄弟，你能喝多少？啥买不买的！再说，你的木头钱，哥还没付完呢。”王秉正一边换衣一边回答他。

“不行。这次不讲木头那事，我是受几个寨子长老指派，专门下来买酒的。”王汝说话，照样直而急。

“好，好，今天先啥都不说，回去叫上父亲，先说喝酒的事如何？”看王汝着急，换好衣服的王秉正换了话题，拉起王汝就向外走。

回到学馆，左钧还未散学。王秉正吩咐顾嫂泡一壶茶来，安排她去将酱烧猪下水和清炖猪下水各端来一大钵，还切了些凉卤，等会用来下酒。

之后，王秉正和王汝聊起买酒的事。

原来头次王秉正送给王汝的十坛酒。翻山越岭送回龙安府时，一路颠簸摔了四坛。王汝送了一坛到知府衙门，余下的都带回了山寨。白马番人无论男女都爱饮酒，王汝做土官的父亲品尝了儿子带回来的酒，非常受用，就邀请治下所有寨子的长老到自己的官寨宴饮。相比于当地流行的烈酒苞谷烧，王秉正的酒，入口醇香绵柔，不杀喉，醉后还不上头，让长老们都饮上了瘾。品饮过后，长老们纷纷要求分酒。王汝的父亲兴奋之余，给每个长老分赠了一陶罐。可不久，各寨长老又登门求酒，有的长老甚至愿意用二两银子换一罐酒，那一罐也只有五斤左右。

奈何王汝家酒也无多，长老们最终求而不得。

大年后，按照白马人习俗，山寨要跳曹盖，王汝父亲想要招待贵客，安排王汝专程下山一趟，拉些好酒回寨。各寨长老闻讯，都给王汝送来定钱，每坛酒定银最高给到了二十两，最少的，每坛也交了十两。

申时末，学馆散学，左钧回到小院。顾嫂买回猪下水和凉卤菜后，还准备些热炒，荤素搭配，摆满了一大桌。

净手入席。酒刚斟上，王汝不待主人发话，就迫不及待地端杯海喝。又经半年熟化，那酒入口后不仅更纯，且更醇。这味道，让他牵挂大半年了。

见王汝惬意得摇头晃脑，王秉正笑眯眯地不停给他斟酒。但王汝已有了上次宿醉的经历，不敢再喝太猛，而是随着左钧父子的节奏，细斟慢饮，直至夜深。等到一罐五斤的酒喝了个底朝天，才尽兴而去。

次日上午，王秉正先去烧坊把当天活计安排妥当，才去客栈接上王汝。昨夜的酒喝得克制，他到客栈时，王汝已经起床收拾停当。两人出客栈寻了一间早饭铺子，要了两笼包子和两碗青菜稀饭，吃了个浑身舒坦。

“这次得买四十坛。”饭后到烧坊，王汝报了数量。

“多少？”王秉正一怔。

“四十坛。没问题吧？”

“没问题。”

安排伙计开缸分装，王秉正寻思，这酒当如何帮王汝运回呢？

“四十坛酒，雇两台大车可以装下不？”王秉正问。

“我们山里运货，一般都人挑马驮。我想好了，这次雇挑夫来挑，免得车马颠簸，把酒洒路上。”

“人挑损失是少，可时间长，运价大，还得帮补食宿费用哦。”王秉正提醒。

“头次车运，一车装十坛酒，我那么小心，路上都打掉四坛。这次是四十坛，按这个比例，车运至少损失十坛。那样，和挑夫脚钱相比，亏得更大。反正有的是时间，雇挑夫更划算。”

龙安府山上那些番人山寨，喝自己的酒，是要花很大价钱的。王汝的考量，肯定有他的道理。

“那我们去码头找人。”王秉正说。

“好。”

两人来到半边街码头中间的一棵黄桷树下，一群正在闲侃着等生意的挑夫就围了上来。听说是挑酒，且路程有五六百里的山路，很大一部分人就散了。这些挑夫，大多是附近农民，最喜欢的状态是白天干点短工零活，晚上回家陪老婆孩子，每日挣个百八十文足矣。

见很多挑夫都不愿走远途，王汝有点失望。当两人准备采用王秉正的建议，依旧雇车运酒，并欲离开时，被一壮汉叫住。

“走这趟货，不知掌柜的如何出脚钱？”汉子问。

“你觉得什么价合适？”王秉正问。

“我们这里如按天雇人，视活轻活重，时长时短而定，脚钱每天一百个钱上下。你这趟货路远活重，按每人每天一百二十个铜钱价，掌柜的可愿出？”汉子询问。

“没问题。”王秉正回道。

“长途活计，按规矩，返程时间按半数算。”汉子补充。

“按规矩办就是。”王秉正也爽快答应。

最后谈成，每个挑夫负责挑两坛酒，实重不超过一百二十斤。每人每天脚钱按一百二十个铜钱计，每天的脚程不超过八十里。食宿由东家负担，每天每人提供二两消乏烧酒。另外，汉子要了一两银子，作为招集和路上招呼人的费用。

王秉正讲好的价钱，王汝很认可，还与汉子说定，需要二十一个人，第二天一早到谪仙烧坊门口领货上路。挑运用的扁担绳索等工具，由挑夫自带。

事情谈好，已是午时光景，两人轻松愉快地回到学馆，叫上已散学的左钧，径直去了桂园酒楼。

次日早起，王秉正再次赶到客栈叫上王汝，退房吃饭。赶回谪仙烧坊时，挑夫们已等在那里。

王秉正把一行人领进烧坊院内，叫来伙计，一同从酒窖里把已分装好的四十二个酒坛搬出酒窖，在院子里捆扎成二十一副挑子。

安排停当，王秉正叮嘱王汝，有一个挑子的两坛酒，是他带给义兄陈于朝的。趁着这个间隙，他问了王汝一些陈家兄妹的近况。王汝就自己所知，尽告了王秉正。

挑夫队伍出发，王秉正携着王汝的手，一直送到镇外。临别，王汝从身上褡裢里掏出一包银子递给王秉正说：“这是酒钱。”

王秉正没客套，接过钱包一掂量，感觉足有二百两。

“钱多了。”王秉正说着，从里面取出几锭纳入怀里，将余下的重新塞回王汝手中。王汝本想再塞回来，被王秉正抬手制止了：“这事听我的，大哥我没亏着。”

见王秉正坚决，王汝也不再说什么，把银子塞回褡裢，跟王秉正揖别，领着挑夫们上路了。

从铜牟镇出发，一路翻山越岭晓行夜宿，赶到平武城时，用了整整五天时间。

到平武的第二天，王汝让挑夫们先在城里歇逛半天，自己带着那个领头人，挑着王秉正送给陈于朝的酒，去了知府衙门。

王汝到时，陈于朝正好早班。简单说几句话，就让一衙役领着王汝去后院，将酒交与夫人和陈于珍收了。

陈夫人收了酒，倒是平和。陈于珍听说王汝去了铜牟镇，就不再淡定。拋下两只纠缠不休的小白熊，亲自泡了茶，留着王汝，问了很多事。

从平武城往上，再走三天，就到了王汝家所在的官寨。虽说时间长，但四十坛酒完好无损。王汝情绪高涨，除大方给每个挑夫打发了一两五钱银子外，又找了些山货让挑夫们带往龙安和绵州，添挣些脚钱。他还另备下一担腊味和山货，让挑夫带给王秉正一家。

挑夫队伍浩浩荡荡，王汝把好酒带回官寨的消息不胫而走。第二天，各寨的长老头人就赶到官寨提酒。王汝以每坛酒十五两银子的价钱将酒分出去三十坛，价钱多退少补。一算账，这趟去铜牟镇买酒，扣除买酒银两、挑夫脚钱和路上所有餐宿开支，赚十坛酒外，还余出现银二百来两。