庚辰年正月 77.有酒助眠

夏粮收储和制曲结束时，已到七月。

蜀地七月，正是苦夏。到当年立窖还得两个多月，距收购秋粮也还得月余。王秉正把烧坊的伙计尽数散去，让大伙回家避暑。

烧坊没了修建，酒粮有了来源，卖酒的渠道也初步搭建起来。这个暑期，是王秉正到铜牟镇后最闲适惬意的一段。

没了日常压力，对陈于珍的思念，开始紧紧地攫住了王秉正。瞬息之间，这个人越来越多地浮现脑海。

天下形势已稳，烧坊风生水起。

过去的很多顾虑现在都不再有，王秉正掂量着，现在的自己，已有能力照顾好陈于珍。只是他不知道，一别又是年余，现在的陈于珍和陈于朝会咋想？每念及此，饶是已年过半百，内心仍旧慌乱不安。

一个铮铮铁汉，王秉正的优柔思念流露起来也不加掩饰。阅事无数的左钧，自然能懂得其中玄机。

一日晚餐，爷仨三杯酒下肚，左钧提起了话头。

“想她了？”左钧探身，关切地问。

“想谁了？”王秉正有点猝不及防。

“别给我装傻。”左钧嗔怪地瞪着他。

“谁，咱姑呗。”王法天已初懂人事，父亲的反常他也看在眼里，斗胆替爷爷说出了答案。

“想又能咋办？于珍妹子出身官宦人家，就算她也有此意，知府大哥又该咋想呢？”王秉正没有回避，幽幽说出了一直以来深深的顾虑。

“我敢打赌，你那知府大哥不会反对。”左钧抿一口酒，肯定地分析。

“我觉得也是。我心里把姑一直当作娘。大，您是该想点办法把我姑娶回来了。”

“想办法，想啥办法？一个小孩懂啥？”王秉正瞪了王法天一眼。

王法天做了个鬼脸，不敢再往下说。但左钧并不管顾，他说：“想不到办法？这话我听起来咋不像我们王大掌柜说的！你要真无办法，我来出个主意。你帮我把学馆的学生看好教好，我上山去知府衙门为你提亲，如何？”

“那怎成？山高路远，又在雨季。您老人家要是有个闪失，我可担罪不起。”王秉正当即否了左钧的意见。

“我是老了，但你不老，这点路途算啥？你自己去啊。”左钧的反应依然很快。

“现在烧坊收秋粮的时间未到，立窖更早，如果有事，您吩咐我来看着。您就放心去找我姑，把她接回来最好。”王法天究竟还是没能忍住，接了左钧的话。

这次，王秉正没再瞪眼睛。他细一思忖，父亲和儿子说得在理。陈于朝公务那般繁忙，去春都能带着全家来铜牟镇看自己。自己现在有了空闲，上龙安府回访，也是情理中的事。他动了心思，却没当即表态。怎样去龙安府才更为妥当呢？他要好好想想。

见王秉正闷不作声，左钧着了急：“一个大男人，还婆婆妈妈的，瞧你那点出息！”

王秉正对此不愠不恼，笑着答说：“晓得你们都是为我好。就算要去，也得准备一下嘛。四川不是有句俗话吗，‘心急吃不了热豆腐’。”王秉正刻意学了句四川话，但仍很蹩脚。

接下来，就是鼓捣带些什么礼物了。不论是对陈于朝，还是他计划一并探望的王汝，酒自然是最好的礼物。但对于陈于珍和她嫂子，选择什么样的礼物，都让王秉正感到犯难。这样的事，他确实没有用心做过。

“女人嘛，哪个不喜欢绫罗绸缎，胭脂水粉。你去龙安府必经绵州城，到时你在城里挑好的多买些，分作两份，送给于珍和她嫂子就是。于珍那丫头精女红，又善插戴。你将这些东西送她，她定把自己装扮得闭月羞花，馋死个你。”还是左钧更精于世故，出主意的同时，也顺带调侃了王秉正。

想好了伴手礼物，王秉正还要考虑怎么走。要带酒，最好的工具是马车。考虑到雨季天气不确定和马车在速度、灵便方面的局限，王秉正选择了骑马。他准备同时雇两匹好马，一匹骑人，一匹驮货。这样虽说最多只能带四坛酒，但轻骑快马，不受天气和路况的约束，可节省时间。

但左钧不同意王秉正一人独往。最终，争执之下，王秉正答应带个烧坊伙计，以便使唤照应。

主意一定，王秉正次日就收拾出发。一行两人三马，不到中午就来到了绵州城。寻家门面气势宏伟的绸布庄，将各色绫罗买了许多，再去胭脂店把胭脂水粉，拣好的一式两份包了。之后，两人找到一家酒楼用了饭菜，又开始赶路，当天赶到江油过夜歇脚。

江油往龙安府的官道依涪江而建。出江油城不远，官道就进入山区。涪江江水湍急，两岸青山对立，危崖耸峙，道路险峻异常。好在天气争气，虽在雨季，却已多日不雨，路不泥泞，天象也呈晴好态势。

有利就有弊。晴天，将苦夏的炎热推到了极致。一大清早，太阳还未登顶，热浪就已滚滚来袭。一路蝉嘶虫鸣，也很是扰人。

进山开始，道路几乎都是上坡。天热路陡，王秉正不忍马儿太累，放慢了速度。

进山，越走越深，遮天蔽日的树荫下，体感较山下舒适了许多，空气也逐渐清爽起来。枯燥的蝉声渐少，耳畔全是鸟鸣泉流。座下的马儿，嘴边再无白沫，马蹄声音飒踏，主从二人也有了闲暇欣赏一路的景致。

时过正午，才赶到一个叫煽铁的古镇寻食歇脚。当晚，住在了阴平古道南起点的江油关。

第三天申正前后，王秉正一行到达龙安府衙驻地平武城。二人赶到府衙，正是陈于朝完成当天政务，回到后院之时。府衙正门紧闭，王秉正绕到后院门前，自报家门，说是知府大人义弟，请门房禀报。

门房哪敢怠慢，一溜烟跑进院内。

晚饭尚早，陈于朝正在书房看书，夫人与陈于珍在书房侧室探讨女红。听到衙役的声音，陈于朝大感意外，陈于珍更是吃了一惊。她抢在陈于朝前，向衙役确认，衙役大声重复：“院外有一男子，说是老爷义弟，来看望老爷。”

这次，陈于朝兄妹俩都听得真真切切。

陈于朝立即放下手中已经蘸饱墨汁的笔，招呼陈于珍和夫人:“是秉正兄弟上来了！”三人出了书房，紧跟衙役，向院门疾步走去。

到院门处，陈于朝让衙役把两扇大门全部打开，旋即迎出门外。

王秉正听得门响，抬头一看，见陈于朝在前，陈于珍和陈夫人随后，出院门向自己迎来，忙弯腰作揖：“一别年余，大哥、大嫂、小妹可好？”

“好，好，好……”陈于朝一激动，连礼都来不及回，伸手就拉住王秉正的手，“来，来，快，进院再说。”

跟在后面的陈于珍和嫂子让衙役把马背上的东西卸下抬进院内，将马牵去马厩。妥善安排了王秉正带来的伙计，才又回到院内。

陈于朝把王秉正领进自己书房，一边叫人给他打水洗漱，一边动手为他斟茶。待王秉正洗漱完坐定，就开始询问山下近况。

听王秉正说，自去年以来，烧坊酿酒量已翻一番，产销两旺。学馆有三名学子通过县、府遴试，中了秀才以后，陈于朝拍腿叫好。

“啥事那么高兴？老远就能听见叫好声。”陈于珍和陈夫人处理好外围琐事，回到书房，看大哥跟秉正哥谈兴正高，忍不住插了一嘴。

“咋能不高兴！这才一年，你秉正哥和你左家老爹做成那么多大事。”陈于朝兴冲冲地。

“秉正哥做成了什么大事呢？”陈于珍转向王秉正，脸上是嗔怪的颜色。

“一年多时间，你秉正哥把烧坊规模和产量都扩大了一倍呢。还把酒卖到了我们龙安府的江油和石泉，这事算大不？”陈于朝代王秉正回答。

“情势所逼，顺势而为而已。哪算啥大事。”王秉正笑着摆摆手，眼睛艰难地从陈于珍的脸上移开。

“那秉正哥现在算是财主了哦？”陈于珍的语气有点艰涩。

“存身立命，找点粥饭钱，哪当得什么财主。”王秉正并不敢抬头。

“时间不早了，秉正兄弟来得突然，在家准备饭菜已来不及。今天就到外面找家酒楼，为秉正接风洗尘，如何？”陈于朝把话题岔开。

“客随主便，怎样方便，就怎样。”王秉正得体地应答。

这时，陈于珍的心里有压不住的喜悦。但喜悦之余，她也有难以忍受的嗔怪之情。此前她从来没想过王秉正会上山来看自己。可当王秉正出现在她面前时，她又怨他来得太晚。本想继续剜酸，见哥哥打断，只能望了王秉正一眼，识趣地打住，说：“那好，我和嫂子去收拾一下。”便退出了书房。

陈于朝唤来衙役，嘱咐其先去酒楼安排。他让王秉正稍坐，自己也去了内屋把官服换下。再出来时，已是长衫折扇一翩翩儒者。

“你托人带给我的酒，我一直省着在喝，现也所剩不多。瞧你今天又带了酒来，喝你带来的如何？”陈于朝再进书房，直接跟王秉正谈起酒来。

“大哥是在说兄弟做得不好啊！兄弟酿酒，还让哥哥忍嘴，是我的不是。以后大哥放开饮就是，我会想法把酒准时送来。今天，兄弟也想与大哥好好喝一台，请大哥评点下技艺。”

“说得也是，有你这话，那大哥以后喝酒可不抠抠缩缩了喔！”陈于朝哈哈大笑。

“兄弟开烧坊，您放开喝就是，决不会再短了您的酒。”

陈于朝和王秉正聊酒正欢，陈于珍和陈夫人已收拾停当，来到书房。此时，衙役进来回报，说酒楼席桌已安排妥当。四人就一同走出书房，准备赶到酒楼畅饮详叙。

快到院门口时，陈于朝忽然记起酒还没带，忙提醒说：“酒，酒……”并安排衙役折回，把王秉正当天带来的酒抱了一坛，同去酒楼。

分宾主坐定后，衙役开酒坛分装入壶，然后给每个面前的酒杯斟满。

“今天仓促，算给秉正接风开个序。谢谢你大老远来看我们，我们仨先敬你一杯，给你洗尘。”陈于朝端起酒杯，盯陈于珍一眼，对王秉正说。

陈于珍知道陈于朝的意思，哥哥是怕自己再说出不知轻重的话。其实，经过前一阵折腾，她的小性子已过，这会莞尔一笑，端起酒杯附和着：“对，秉正哥，我们一家敬你一个。”

“这酒的口感，与你原来的酒相比，又好很多，入口香味更醇，下喉感觉更柔，看来兄弟的技艺又有精进啊！”一杯酒下肚，陈于朝总结得非常到位。旋即，他感叹一声：“这才是我喝过的最好的酒啊！”

听到陈于朝的夸赞，王秉正虽不露于形色，心里却很是满足。他拎壶给每个人的酒杯斟满，谦虚道：“哪是啥手艺精进，关键是得益于酒粮和时间。这酒，是我用绵州、潼川和保宁府一带特有的糯红高粱为主料，按汾酒和柳林酒综合的家传之法酿制的。只摘了偏前的中段酒，又在恒温恒湿的洞窟之中储存陈化了两年多时间，算熟化到了佳点，所以酒的口感才达到了五味调和的状态。要再静止储藏，这酒还会更香浓，更醇厚。”态度云淡风轻。

陈于朝主导头三杯酒后，王秉正依礼回敬三杯，接下来是大家轮流敬酒。

“你秉正哥远道而来，就不陪他好好喝上一杯？”陈于朝率先把妹妹推到了前面。

命运多舛，少年守寡，这么多年流离颠沛，妹妹的经历一直让这个兄长揪心。自妹妹投奔自己而来，他慢慢已全然知晓王秉正在她心中的分量。经过了几次的接触了解，他对王秉正的评价也在逐渐上升。他越来越觉得，妹妹没有看错人，这是一个值得托付的男人。

妹妹也该安个家了！陈于朝想。

陈于珍本就不是扭捏的小女子，没有哥哥的点拨，她也会来找王秉正喝这杯酒。现在，既然兄长已然发话，她应声起身，端酒起身，向王秉正走去。

本想说上几句久别重逢的祝福，可当她近距离看到王秉正的额角又多了几丝皱纹，嘴里迸出来却只是一句：“咋才一年多，你又老了许多？”

四目相对，王秉正看到陈于珍眼角的泪光闪烁。他不知如何回答，只喃喃地说：“年过半百了，咋会不老。”酒杯一碰，他仰头一饮而尽。

看他饮尽，在微微的战栗中，陈于珍慢慢把酒送入口中。泪和酒一同洒出，她左手举袖遮面，趁机拭去了一抹泪痕。

陈于朝夫妇都看在了眼里。他不想让今天这场欢聚的酒席披上辛酸的色彩，心疼地埋怨说：“久别重逢，只该高兴才是，咋还抹起了眼泪？”

“哪个在抹眼泪？蠓虫逐这酒香，飞我眼里了！”陈于珍才不承认。

“你看我这妹子，就是这般莫大莫小。”陈于朝冲王秉正一笑，言语间满是宠溺。

“于珍性直，心里是有数的。”王秉正笑答。

“放着这么好的美酒你们不喝，拿我来说事干嘛！”陈于珍平复了心境，端起酒杯招呼：“来，大家一起干一个。”

“好，好，喝酒，喝酒。”陈于朝夫妇一同端杯招呼。

推杯换盏之间，酒美情浓，大家难免说些体己话。

陈于珍打听了义父左钧和王法天的情况。听说王法天已近成人，烧坊事业后继有人之时，王秉正很是感慨：“烧坊开起来了，法天也快长大成人，我的心愿已近实现。等法天可以独立支撑烧坊时，我就可以去做些自己想做的事，照顾我该照顾的人了。”他望着陈于珍的眼睛，眼光中，竟有几许风霜。

月上三竿，直至陈于朝有点不胜酒力了，当夜的酒席才散。

王秉正被安排在府衙后院的客房住了。

山里的七月之夜，无一点山外的闷热。明月之下，清风徐徐，夜凉如水。有酒助眠，王秉正睡得无比香甜。