庚辰年正月 42.谋生之途有异

左钧忙碌起来。虽然忙，陈于珍的事还是挂在心上的。翻查黄历，发现正月十八日子很好，适合远行，就安排王秉正找到一条送山货下来的返空船，送陈于珍到龙安府辖的江油。

左钧得在学馆授课，王法天得念书，送陈于珍到江油，只能是王秉正了。

下来的一天多时间，陈于珍忙着打点自己的行装。哥哥是一定要去投的，真要离开一年多来朝夕相处的左钧和王秉正父子，她心里又是千般不舍。

正月十八一大早，三个大人天不亮就起了床。怕王法天知道会伤心，大人们一直瞒着他，是日启程，更是不敢去惊醒他。

左钧送王秉正和陈于珍穿过半边街，登上泊在码头的上行船。天色微明，船家用竹篙将船撑离码头，张帆起航。左钧站在岸边，盯着远去的船帆，直至帆影消失在眼里，才若有所失地回了学馆。

一年多来，王法天与陈于珍形影不离，很多时间晚上还跟陈于珍同屋而眠，情感上与陈于珍已形同母子。

早上醒来，王法天第一个习惯就是揉着眼睛找姑姑。可这天他睁眼后连叫几声姑姑，都没听到陈于珍回应。他感觉不对劲，下床连衣衫都没穿周正，就跑出房门，在学馆小院里不断喊“姑姑，姑姑……”

“姑姑和你爸，有事出远门了，要走一段时间。快把衣服穿好，洗脸吃饭，开始读书。”爷爷左钧对他说。

听说爸爸和姑姑都走了，王法天心里非常难受。但他也经过很多事，一向很懂事听话，应一声“哦”，整理好衣衫，自顾去洗漱早饭。

正月十九黄昏时分，王秉正和陈于珍到达江油。天色已晚，两人当天没去惊动当地官府，寻了家干净客栈住下来。

隔日大早，两人整理清爽，到街上用过早饭，就去了县衙。王秉正找到门口当值衙役，对其双手一揖，说：“麻烦老哥去通报县大老爷，说龙安知府陈大人胞妹，有事求见。”

衙役把两人上下一番打量，见他们装扮虽然不够华丽，却是气宇不凡，自不敢怠慢，回一揖说：“二位稍等。”一路小跑进了衙门。

当天无事需升堂，江油县令正在后院喝茶弄鸟。见衙役一路小跑进来，斥道：“慌啥？”

“外面来了两人，说是知府陈大人胞妹，所以着急向老爷禀报。”衙役说。

作为属下，江油县令熟知知府陈于朝的出身。俗话说，宰相丫鬟，七品官员，来者称是自己顶头上司胞妹，县令哪敢有丝毫怠慢。顾不得辨识真假，就着急吩咐衙役：“快请进来！”他一边放下手中紫砂小壶，一边整理好顶戴衣衫，迅速跟了出来。

将王秉正和陈于珍迎至后堂安顿，县令安排奉上香茶，询问陈于珍和王秉正从何而来，是否已知会知府大人。

陈于珍谈了自己与陈于朝的关系，简单讲述了自己一路追兄寻亲到这里的经过。

听陈于珍讲得真切，县令即令衙役找来师爷，让师爷领王秉正和陈于珍到县里官驿，安排两间最好房间。还特别交代驿卒，一切依两人需要，按最好的标准供给。

安顿好陈于珍两人，县令决定将这件大事以最快速度向陈于朝禀报。当即修书一封，派专人快马向龙安府衙递送。临行，县令要送信衙役不得以普通公务文书对待，务必亲手将信送到知府本人手上。

正月下旬，龙安府衙所在地平武，寒风仍甚凛冽。远处高山顶上，白雪皑皑，只在低处河谷地带，能见到绿色植被。便是如此，涪江河谷两岸山腰下散布的大窝茶，依然顽强地萌出了新芽。这种社前芽茶尤为珍贵，很长时间都专供皇家。

正月二十二上午，陈于朝因前夜处理公文晚睡，起得也晚。收拾停当，他到府衙后院空地上舒展筋骨，见院里一棵老楠木上飞来一对喜鹊，叽叽喳喳，吵闹不休。

不会有啥好事吧？陈于朝寻思。

用过早饭，陈于朝依例让人在院子里摆上茶案、椅子，用细白瓷茶碗泡了一碗新青芽茶，那是头天属下一羌家土官送来的今年的社前新茶。在沸腾山泉水的冲泡下，每一颗茶芽柄朝下，叶尖向上，栩栩挺立，每一片嫩芽都完整无损，茶汤清亮透明，掀开茶碗盖，一股清香扑鼻而来。轻啜在口，味道香中略苦，瞬间一股回甜晕散在口中。

“真好茶也！”陈于朝由衷赞叹。在龙安府这等边地为官，衣食方面无江南富足之地的排场可讲，但要论尝山珍品好茶，江南很多地方都难及这山野之地。

虽出身包衣，仕途上陈于朝却颇有追求。就任龙安知府后，日常治理外，他开始编纂《龙安府志》。

几口香茶入腹，陈于朝让手下人去书房抱出收集到的当地史料校阅。还没翻看几页，就有当值衙役进院禀报，说江油县令有紧急文书送达，且强调，需要面呈。

以为是紧急公务，陈于朝放下手中文稿，令衙役传送信人从速呈上。

拆开信，所书内容让一向沉稳内敛的陈于朝不禁惊喜于形色。

随军征伐，入仕为官，几十年辗转四方，陈于朝对家及家人的思念，不是一星半点。以前父母在时，频有书信往来，偶尔他也会托人带些银两特产回家，以慰相思之苦。自父母仙逝，家人与他就失去了联系。虽多次托人打探已出嫁的小妹陈于珍的情形，却只得到妹夫战死沙场，妹子离家寻夫后杳无音信的消息。妹妹怎么样了？她在哪里？陈于朝设想过无数种结果，甚至有过妹妹在前面兵荒马乱的岁月里早不在人世的最坏料想。看到江油县令紧急送来的信，说妹妹不但来寻，且人已到江油，他的激动万难形容。

打发走送信的衙役，陈于朝把来信反复展看。他甚至怀疑自己的眼睛出了问题，看错了文字。放下信，他叫来夫人和师爷商量，准备亲自下江油迎接。

听到老爷的妹妹有了消息，夫人和师爷都大喜过望。陈于朝让师爷叫来府衙同知，做了工作交代，就命人备船，要即刻动身。

但他对行程的安排却被师爷劝止。

从龙安府往江油，一路崇山峻岭。无论是水路还是旱路，都有三百来里的路程。旱路翻山越岭，坐轿少则三天，多则五日。即使快马加鞭，也需两日左右。走水路，因是顺流而下，如有熟练船夫驾舟，快行只需一日便可到达。但这段涪江水路都在山岭中穿绕，河面狭窄，水急流深，乱石密布，任是哪等熟练船夫，行船也只能在白天。当时时已过午，如发舟向下，当天难走一半路程。而一路高山深峡峻岸，很难找到夜泊之处。普通行船人可随便找地方将就过夜，但作为一个已不年少的知府老爷，陈于朝要在这料峭春寒夜去吃那样苦头，确不是最好选择。所以，不妨稍等明日的早行船，一天就能到达。

虽恨不能立即见到妹妹，陈于朝还是听从了师爷建议。当天，师爷就将舟船诸事安排妥当。次日一大早，随老爷、夫人和少许护卫，登船出发。

江油这边，县令每日都会派人前往官驿探望王秉正和陈于珍，尽力满足所需。闲来无事，他还陪王秉正游历了李白故里青莲，登临了李白诗里“樵夫与耕者，出入画屏中”的川西北胜景窦圌山。

朝发平武，一路顺风顺水，舟轻驾熟，陈于朝一行到达江油时，暮色刚起。船一靠码头，师爷就差一随从前往县衙通报，自己侍候陈于朝和夫人上岸，向县衙而去。

江油县令当天陪王秉正和陈于珍游玩窦圌山后回到县衙，有些疲惫，刚要休息，就见手下带着府衙衙役赶到。

照县***，当天最快也只是送信人起程返回江油的时间。下一步怎么办？他在等候知府指令。可信使未回，却说知府已到江油，这一结果让他颇感意外。县令顾不得疲惫，整理衣衫，招呼人一同往码头方向迎接。才出县衙不远，就与陈于朝一行碰个正着。

“她在哪里？”不待县令客套，陈于朝急不可耐，开门见山。

“府台大人别急，属下已将令妹安置在官驿，今天还陪他们出去走了一大圈。估计这阵他们也刚回驿馆。”县令回复。

“带我过去。”

“好。府台大人请随我来。”县令在前侧领路，陈于朝一行直奔驿馆而去。

连续游玩两日，王秉正和陈于珍难免疲倦。两人回到驿馆一番洗漱，商量就在驿馆简单要些饭菜，用过后早点休息。谁知菜刚上桌，还没动箸，就见一大堆人拥了进来。

见陈于珍坐在桌前，县令上前招呼：“姑奶奶，陈大人看你们来了。”

说话间，一年近半百的男子已来到陈于珍面前。

虽一别十数年，但是这轮廓眉宇，陈于珍还是一眼就认出，眼前人正是自己找寻多年的亲哥哥。陈于朝也同样认出了经历岁月沧桑的小妹妹。

“大哥！”陈于珍站了起来，疾步上前，双手把着陈于朝手臂，泪水自由自在地冲刷下来，“哥，你咋变样了呢？”

“岁月不饶人，你也变了不少啊！”陈于朝抬手摸摸陈于珍的额头，同样是老泪纵横。

兄妹俩阔别多年，相对喜极而泣，打动了在场的每一个人，王秉正也觉着鼻子酸酸的。

相认时刻，江油县令叫来驿官，让其准备雅间，置办两桌酒席。陈于朝夫妻同妹妹、王秉正一桌，其余人围坐另一桌。

酒桌上，陈于珍向哥哥讲述了分离这些年自己的遭际，并专门介绍了王秉正在夷陵为保护自己，父子俩差点丢掉性命之事，也包括双方彼此认作兄妹，以及同拜左钧为父等等。

听过妹妹介绍，陈于朝起身离座向王秉正鞠躬揖谢。

“兄弟义薄云天，于朝钦佩之极。本当厚谢，却因思妹心切来得匆忙，未带财帛在身，礼情只得后补了。今后兄弟如有需要，于朝定当倾尽全力，以报照拂小妹之恩。”

一方父母官的知府能纡尊降贵地向自己鞠躬行礼，王秉正也起身回礼。

他执壶把陈于朝的酒杯斟满，递到他的手中，再为自己斟满，举杯说：“我与于珍妹子同为天涯沦落之人，彼此照应自是本分，从未想过什么回报。再说，这一年多朝夕相处，于珍妹子给我父子的照顾也是良多。大人的谢意，秉正心领了。这杯酒，秉正敬您，祝大人兄妹重逢外，也为于珍妹子从今往后有了依靠，再不受颠沛流离之苦高兴。”

言毕，王秉正干了杯中酒。

虽是官驿奉给知府饮用的酒，苞谷烧入口辣喉这点却未见变化。

陈于朝也一口干了。他示意王秉正坐下，执壶给双方酒杯斟满，端着酒杯说道：“兄弟这样说，让我惭愧了。兄弟古道热肠，又跟舍妹有金兰之义。按理我们也就是兄弟了。从今后你不要再叫我大人。只要你不嫌弃，从我妹，我就是你的大哥。”

“大人贵为知府，是朝廷命官。我一介草民，怎敢高攀！”王秉正说得非常认真。

“你我虽一个在江湖，一个在官场，谋生之途有异。于朝一直认为，做官就是做人。为人之道，不仅得讲孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，更要讲知恩图报。你对于珍有恩，就是有恩于我。我所在的平武城，有座前朝土司建的寺庙，寺名就叫报恩寺。连山里的蛮夷之人尚知感天子之恩，百姓之奉膳，何况我等读圣贤书之人。于朝之心至诚，兄弟切勿疑虑，我们同饮了这杯酒，如何？”

陈于朝之言意切情真，陈于珍望着自己的眼神也满是殷切。王秉正不好再拒，改了口说：“大哥不嫌弃兄弟身在江湖，小弟荣幸之至，哪敢疑虑兄长。自今日起，大哥和妹子有事驱使，秉正断不敢辞。”

“好个爽直兄弟！”陈于朝端酒和王秉正手中杯子一碰，刚要开饮，就被陈于珍叫住：“等等，加我一个。”陈于珍起身，端起酒杯。三只酒杯一碰，三双眼睛透射着柔光。

“大哥人情浓酽，这满桌山珍野味也甚是可口，只可惜这酒确实不咋地。”苞谷烧咽下，嘴里满是辣苦，喉里阵阵烧灼，王秉正只有伸筷子挟菜压酒，自顾叹息。

“兄弟说得甚是。这山高路远之地，真无中原或江南的美酒佳酿待客。”陈于朝何尝没有同感。

“秉正哥懂酒，还是做酒的高人呢。”不待王秉正说话，陈于珍抢着向哥哥兜了底。

“啥子高人，不过一点祖传的吃饭技艺罢。”王秉正还要谦虚。

“哦，兄弟有这工夫？啥时让为兄尝尝你酿的酒？”陈于朝笑问。

“此来巴蜀，除送妹子寻兄，送义父归乡之外，就是想觅一方合适的土地，建一烧坊谋生。待我事成，定当奉于大哥品饮指教。”

“好，好！绝不推辞。”陈于朝笑着，向王秉正举杯示意。

酒至深夜方散。

接下来几天，陈于朝除陪妹妹之外，也顺便过问一些江油县政事。在江油盘桓几日，因府衙公务要紧，不得不带妹妹返回平武。

刚享受到寻得兄长的幸福，转眼又得和王秉正分别，陈于珍心中的不舍和纠结，难以言表。她很想让王秉正与她同去，但也知道，这根本不现实。她也想过陪王秉正回铜牟镇，却又舍不得才找到的哥哥。

陈于珍的纠结，陈于朝也看在眼里。相处几天，阅历丰富且一向细腻敏锐的陈于朝早就看出妹妹对王秉正的情意，远不止是义兄义妹那么简单。通过妹妹的介绍和自己的感觉，陈于朝对王秉正的人品已有了初浅的了解。但是，半生为官，陈于朝见多了世态炎凉。嘴里虽认作兄弟，真的要让唯一至亲的妹妹跟着王秉正，又另当别论。一个出身商贾流落江湖的人，与自家的门第，未免距离太远。就算不计较门第出身，王秉正的身世是否清白，有没有能力给自己妹妹幸福，陈于朝也吃不准。

不过，王秉正帮助妹妹的情义，陈于朝还是真心想回报的。临回平武之前，陈于朝问王秉正是否愿意和自己同往，就在平武兴建烧坊，却被王秉正毫不犹豫地婉拒了。

在王秉正心里，做酒也是做人，只能凭自己手艺，仁义为人，诚信经商，赚来的钱才踏实。依靠官府势力做生意，断不是王秉正所愿。

虽拒绝同去平武，但越是临近分开，王秉正心中对陈于珍的不舍也越是强烈。可基于自己的际遇，他比较抗拒陈于珍的背景，更担心自己会拖累了陈于珍，所以一直躲闪着陈于珍抛来的绣球，也回避着左钧的撮合。可是，临到真正的分别，他心里有一种割肉般的痛楚。