庚辰年正月 65.红色的桂花

“我想带个伙计跟天娃一起，去保宁那边梓潼县及潼川府盐亭县这些地方走一圈，看能不能多收一些糯红高粱。”一天晚餐，王秉正跟左钧商量。

“要去多长时间？”左钧问。

“说不定。短就十天半月，长不超过二十天。”

“去吧！算好行程，中秋前赶回来。过节，得有人陪我喝酒。”

“父亲放心，这个一定。”

次日一早，王秉正安排伙计到镇上雇来一辆载人马车，带上包袱行装，渡河往绵州去了。在绵州城用过午饭，几人沿金牛古道奔梓潼而去。

梓潼县是古蜀道的重要节点，离绵州约八十里，建县比绵州还早，隶属保宁府。梓潼之名，源自夏商，因其“东倚梓林，西枕潼水”而来。

王秉正一行从绵州出发，缓辔而行，当天在一个叫魏城的集镇住了一夜。次日早行，午时之前赶到梓潼城外的长卿山下。从这里入城，需先乘船渡过潼江河。

潼江河是涪江的重要支流，河有两源，均在江油。一源叫马角水，一源叫文胜河，两源汇合后，一路积溪纳流，到梓潼县境内时，已成滔滔巨流。再往下，流经盐亭后，在射洪汇入涪江。梓潼县城往下，潼江河所有河段四季都能行船。

过得潼江河，从渡口通往梓潼县城内的青石板古道旁店铺林立，其繁华程度，不输绵州府城。

王秉正在码头附近寻得一家酒楼坐下，叫来伙计安排饭菜，还随意打听了一些梓潼粮市的情况。

听说王秉正要寻粮米市场，伙计正经回答：“这个时节，夏粮卖过了，秋粮还没上市。市场上除些杂粮，估计啥粮也买不到。”

“高粱呢？”王秉正一边点菜，一边随意问他。

“那玩意在我们这边都是拿来喂牲畜的，卖不起价，卖的也少。你们买那玩意干啥？”

“做酒。”王法天接了话。

“用高粱做酒？这事，我听东北边来的客人说起过。那东西又糙又涩，做出来的酒有法喝？我们这边，还是喜欢糯米酒和苞谷烧。糯米酒喝着舒服，苞谷烧喝来过瘾。”伙计自顾自地说着。

王法天想回驳，被王秉正抬手制止：“我们就随便一说。你还是去安排饭菜吧。”

下午有事，午饭没叫酒。几个家常菜，就着白米饭，饱肚解饥。

饭毕，几人按酒楼伙计指点，去了城北粮市。

淡季，又是炎热下午，整个市场不见多余人影。守店人看到王秉正一行，大多也懒洋洋的爱搭不理。

在市场转一圈，见虽有摊铺售卖杂粮，却都是些豆类薯干和大麦苞谷。真如酒楼伙计所言，不见高粱影子，更不要说糯红高粱了。

哪里才能找到高粱？

一无所获之时，当王秉正一行正欲转身离开，从一间不起眼的小铺走出个四十岁上下汉子。那人冲王秉正上下一番端详，然后弯腰深躬作了一揖：“敢问，先生是绵州府铜牟镇上谪仙烧坊的王掌柜吗？”

“您是？”王秉正上下打量那汉子，感觉似曾相识，又记不得是何处故人。

“掌柜贵人多忘事。去年秋天，我往您烧坊送过高粱的。”

“原来是你。”王秉正记起来了。

“王掌柜远来梓潼，有何贵干？如不嫌弃，请到小店坐坐？”汉子做了请的手势。

王秉正正愁找不到熟人了解当地行情，自然也就不客气，坦然接受了邀请。

在梓潼这本就不大的粮市上，这是家小得很容易就让人忽略的店铺。店铺简陋，所售之物也不过只是些寻常作物。进店后，汉子拭干净两条矮长凳，请王秉正等坐了。然后搬来一个小方几放在中间，再找来四只半釉土红碗，拎起凉水壶，给每人倒了一碗冬桑叶凉茶。

“这个小店铺是我平日用来买冷僻杂粮的落脚点，也不指望在这里卖啥东西，简陋了些，还请王掌柜莫要见笑。”汉子讪笑着，将茶水递了过来。

“场地这么小，收来粮食咋放？”王秉正环顾小店，喝了口凉茶。

“做的就是小本生意。东西收上来，立即找下家卖了，不用囤放。”

“哦。记得去年你给我送过高粱。可这市上，咋就没见到几颗高粱呢？”

“高粱这东西，梓潼这边种得不少，没人吃，也不值钱，所以没人愿卖。再者，这季节，新高粱还在地里灌浆，市上当然没有了。”

“哪里才能买到高粱呢？”王秉正直奔主题。

“真要收，梓潼附近地界，一年收三五百石应该可以，但得到乡里去收，更好收也更划算。我们一般都用盐茶和针头线脑这些东西去换。”

“值当得啥价？”

“辛苦费在内，一石合下来也就五六百个铜钱。”汉子对王秉正打了埋伏。在当地，一石好稻谷的价钱也就五六百文，高粱杂豆及苞谷这等杂粮，收售价钱只有稻谷的三分之二不到，最高也不会超过四百文。

“如果托你来买，每年最多可以给我买到多少？”王秉正倒是并不介意。

“那得看王掌柜能出什么价了。价钱合适，多托几人，跑远一点，一年收个千八百石不是问题。”

“去年你给我送过粮，应该知道我们的价钱。我按黄谷同期价钱给你如何？”

“那运费呢？”

“按规矩，我们不管运费。你能收到五百石往上，保证高粱干净，我可以雇车来拉，也可以像过去一样，由你送到烧坊，我在黄谷价上可再涨一成。”

“一言为定？”

“可以与你写纸约，付定钱。”

“那我们先小人，后君子。”

“好！去找纸墨笔来。”

“稍坐。”这么好的生意送上门来，汉子如同被金元宝砸中，立即出门找纸笔去了。

待他找来笔墨，王秉正吩咐王法天执笔，按商定好的内容，写了一份纸约，明确了不同种类粮食的计价及付钱方式。此外，王秉正还专门就糯红高粱列了一款，要求是能收尽收，需单独存装。

写好纸约，阅看无误，再誊写一份，双方签字画押，交换收起。王秉正依约给汉子付了十两定银。

办好这些，汉子喜形于色，当即关门，要请王秉正一行喝酒庆贺。王秉正推辞不得，只得应承。

汉子关好铺门，一行人出了粮市。听说几人还没住下，就将王秉正一行带到梓潼最好的一家客栈住了。

安顿好后，天色已不早。汉子领几人出了客栈，找了家当地有名的酒楼，要来一桌看家菜肴来招待这伙财神爷。酒自然是免不了。原本打算一人一壶苞谷烧，却被王秉正叫住，最后只上了两壶酒。

王秉正达成了此行的目的，汉子找到发财的机会，两方皆大欢喜，席间气氛自然欢愉，但那酒却总也喝不动。汉子频频举杯，除他自己和车夫外，王秉正、王法天包括烧坊伙计，都只是皱着眉头干了头三杯，其余的，则是浅尝辄止。

汉子似有疑虑：“王掌柜，这酒老喝不走，是不是对我做事有所顾虑，信不过我曹某？”

汉子姓曹，名家富，双方签纸约时，王秉正已经知道。

“我家掌柜做事，一向大气。这酒喝不动，不是他信不过你，只是这酒确实太难喝。等你送粮下来，让掌柜请你喝一顿我家的酒，你就晓得啥是好酒了。”接话的是随行的伙计。

“真那么神奇？”曹家富瞪大了眼睛，将信将疑。烧酒他喝过不少，哪有那么大的区别？

“以后你就知道了。”王秉正一笑，给了曹家富许多宽慰。

饮酒虽不能尽兴，但宾主相处甚欢，这顿很早就开始的晚饭还是吃到了掌灯之后才告完结。王秉正吩咐伙计结账，被曹家富死活叫住，最后只得让曹去付了钱。

从酒楼出来，曹家富热情不减，直到把王秉正送回客栈房间。在王秉正房间内，曹家富央王秉正不要急着离开，多在梓潼盘桓一天，他好做东，带王秉正去县城外的七曲山参拜文昌帝君，求神仙保佑，大家共同发财。

本不是此行安排的内容，但自幼读习诗书，王秉正对文昌帝君多少有些向往。既然来了文昌祖庭，要做之事也办得顺利，不去参拜一下文昌帝君，仿佛真还说不过去。他欣然接受了曹家富的盛情。

次日一早，曹家富来到客栈，等几人起床洗漱完毕，一起出街早饭。除稀饭、包子外，曹家富还让摊主给每人上了一碗稀奇吃食。

“这是啥子？”王法天虽已同王秉正一样高矮，毕竟还是孩子，对一切都充满了好奇。动筷之前，他指着碗中浇着鲜亮红油的翠绿“面片”问道。

“片粉。这东西走出梓潼，你们就吃不到了。”曹家富告诉他。

“用什么做来，有这般好看颜色？”确实从未见过，王秉正也感到好奇。

端粉上来的女摊主滔滔不绝地介绍了一番。原来，这是绿豆芡粉做成的食物。是用韭菜或菠菜捣碎的青汁，和着甜井水一起，将芡粉调成稀浆后，舀入平底圆锅内荡平，再放入沸水水面摆动。等粉浆凝结，将平底锅汆一下沸水后提出，再放入清水冷却。最后起出，平铺在桌上。照此法一层一层码，码到三寸上下，用刀切成一寸宽长条。吃时一片一片撕开，所以叫片粉。

明白了制作过程，王秉正拿筷子拨弄面前的食物。只见这片粉色绿质嫩，层次分明。用筷子挑起，柔滑而富有弹性。拌匀后挑一片送入口中，凉爽筋道，麻辣鲜香，还带有一点芥末的冲味，真是一道爽口小食。

尤其是王法天，在王秉正细细品味之时，已将自己那份吃得干干净净。见他意犹未尽，曹家富让摊主又上了一碗。

用过早饭，一行人挤在王秉正带来的马车之上，奔七曲山而去。

七曲山在梓潼县城的东北方向，距县城约十八里地，被森森翠柏覆盖着。

这是一片罕见的古柏群落，最老的植株已近一千六百年。这里的古柏大多是秦始皇当年诏令种植的，所以被当地人称为皇柏。除皇柏外，这里还有汉代张飞镇守阆中时，为拓宽驰道增植的汉柏，人称张飞柏，以及文昌帝君亲手植下的晋柏等。这些历时千年的树寿星们，根如铁石，壮若苍龙，树干粗壮，高耸入云，虽饱经岁月沧桑，依然生机勃勃。

初秋虽是酷热，但一入柏林，透骨的清凉令人不觉神清气爽。

文昌帝乡就在古道旁。首先进入几人眼里的，是一座气势恢宏的三层楼阁，叫魁星楼。魁星楼正中有“帝乡”匾额，匾额之下是皋门。

在庙祝带领下，王秉正一行登上魁星楼。楼上供奉的神祇，是文昌帝君的第一化身魁星。只见那魁星蓝面赤发，右手高举朱笔，左手执富贵花，右脚直立鳌头，左腿朝后翻蹬，怒目圆睁，青面獠牙，肌筋暴胀，右膝盖上是一方孔金钱。

庙祝介绍，七曲山文昌帝君执掌人间功名利禄，作为其第一化身的魁星，就是给科举高中魁首的士子们赐予富贵的。于是读书人中就有“魁星点斗，金榜题名”的之说。读书人怀着敬畏之心，来瞻仰朝奉文昌帝君，是渴望被魁星右手那支笔点中，文运、官运齐来，独占鳌头。

过魁星楼迈进帝乡大门，迎面是中间嵌九龙石壁的二十四级石阶。这二十四级石阶象征的是二十四孝。登上石阶，就是名为真庆宫的文昌宫正殿。真庆宫中所供神像，头戴冕旒，身着九龙袍，慈祥和善，这是文昌帝君本相。

在文昌正殿参拜文昌帝君时，王秉正嗅到幽幽的桂花香味。从正殿穿出，果然看到几株古桂。时近中秋，那些古桂翠绿的叶片下，已有红色的桂花悄然绽放。

读书人把科举及第称之为蟾宫折桂，在主管功名的文昌帝乡，怎能少了桂花！王秉正心中思忖之时，竟忍不住深深地吸了一口。

几株桂树后，有一大殿，名为“桂香”。庙祝说，桂香殿是前朝所建，采用了减柱造法。围绕殿内四根粗大柱子细看，它们都向不同的方向大幅倾斜。而随着人的方位变化，柱子倾斜的方向也随之变化，很难确定它是如何倾斜的。

桂香殿里供着三尊神像，正中头戴王帽的是文昌帝君被封为济顺王、英显武烈王时的形象，两侧是他的两个随从。右侧是傻得可爱的天聋，左侧是憨态可掬的地哑。聋者欲言而一无所知，哑者尽知之而不能一言，这样就可以保证谁中状元、谁当大官、谁得多少利禄等天机不被泄露。

在大庙里一路瞻仰，不觉已到午时。庙祝征询得知，王秉正几人要在庙里用素斋，就领几人在古柏下一角小亭内坐下，泡一壶清茶，嘱斋堂居士备餐。

用过午饭，王秉正留庙祝同坐。换了香茶，一边品茶，一边请庙祝为自己讲授更多文昌帝君的掌故传说。直到酉时初，太阳西沉，给了庙祝二两银做香火钱，下山回了梓潼城。

晚餐时，王秉正向曹家富询问，如何能便捷迅速地去往潼川府盐亭县。

多年贩运粮豆，曹家富对附近州县都很熟悉。这一路，地理环境相同，百姓耕种习惯相近，都有零星种植的高粱。所以，他建议王秉正弃车，沿潼江河走水路出发。在盐亭办完事后，可沿水路从射洪进涪江，再沿江上行回铜牟。这样走，可联络更多地方，以便购入更多的高粱。

这个建议不错，王秉正欣然接受了。回客栈结了车夫车钱，打发他先回铜牟，又请曹家富帮忙联系船只，确定了第二天的行程。

次日一早，曹家富先到潼江河边，联系了一艘成色较新的小客船，讲好价钱，交代好行程细节，才去客栈叫王秉正几人。

客栈这边，几人起得很早。车夫最先离开客栈，要去城边道旁看能不能找点顺路人货捎带，赚点费用。王秉正让伙计结了店钱，按约在客栈大厅等曹家富。

进客栈就租船事宜向王秉正交代一番，曹家富借客栈掌柜纸笔，给王秉正写下一个地址。他嘱咐王秉正，到盐亭后按地址去找一个姓赵的粮米商。这人是他的朋友，对潼川府粮市行情很是熟悉，去年秋也曾到铜牟镇给谪仙烧坊送过粮。他介绍说，这人十分靠谱，有需要，可以和他合作。

要事说完，几人同出客栈早饭。王法天念叨着昨日吃过的片粉，曹家富就将三人又领到了昨日的早餐摊点，依昨日例，每人上了一笼包子，一碗稀饭，一份片粉。王法天例外，直接给他叫了两碗。

吃过早饭，四人步行向城外码头而去。船家已做好准备，就等客人到来。